Web开发技术发展史话

　　讨论Web开发技术的历史，当然要先说说Web的起源。众所周知，Web这个Internet上最热门的应用架构是由Tim Berners-Lee发明的。Web的前身是1980年Tim Berners-Lee负责的Enquire（Enquire Within Upon Everything的简称）项目。1990年11月，第一个Web服务器nxoc01.cern.ch开始运行，Tim Berners-Lee在自己编写的图形化Web浏览器"WorldWideWeb"上看到了最早的Web页面。1991年，CERN（European Particle Physics Laboratory）正式发布了Web技术标准。目前，与Web相关的各种技术标准都由著名的W3C组织（World Wide Web Consortium）管理和维护。

　　 从技术层面看，Web架构的精华有三处：用超文本技术（HTML）实现信息与信息的连接；用统一资源定位技术（URI）实现全球信息的精确定位；用新的应用层协议（HTTP）实现分布式的信息共享。这三个特点无一不与信息的分发、获取和利用有关。其实，Tim Berners-Lee早就明确无误地告诉我们："Web是一个抽象的（假想的）信息空间。"也就是说，作为Internet上的一种应用架构，Web的首要任务就是向人们提供信息和信息服务。

　　 很可惜，在Web应用日新月异的今天，许多搞技术的人似乎已经忘记了Web架构的设计初衷。他们在自己开发的网站或Web应用中大肆堆砌各种所谓的"先进"技术，但最终用户能够在这些网站或应用中获得的有价值信息却寥寥无几。这个问题绝不像评论者常说的"有路无车"或"信息匮乏"那么简单。一个Web开发者倘若忘记了Web技术的最终目标是提供信息和信息服务，他的愚蠢程度就丝毫不亚于一个在足球场上只知道卖弄技巧，却忘记了射门得分的大牌球星。从这个角度来说，评价一种Web开发技术优劣的标准只有一个，那就是看这种技术能否在最恰当的时间和最恰当的地点，以最恰当的方式，为最需要信息的人提供最恰当的信息服务。

　　客户端技术的萌芽和演进

　　 Web是一种典型的分布式应用架构。Web应用中的每一次信息交换都要涉及到客户端和服务端两个层面。因此，Web开发技术大体上也可以被分为客户端技术和服务端技术两大类。我们先来谈谈客户端技术的萌芽和演进过程。

　　 Web客户端的主要任务是展现信息内容，而HTML语言则是信息展现的最有效载体之一。作为一种实用的超文本语言，HTML的历史最早可以追溯到上世纪四十年代。1945年，Vannevar Bush在一篇文章中阐述了文本和文本之间通过超级链接相互关联的思想，并在文中给出了一种能实现信息关联的计算机Memex的设计方案。Doug Engelbart等人则在1960年前后，对信息关联技术做了最早的实验。与此同时，Ted Nelson正式将这种信息关联技术命名为超文本（Hypertext）技术。1969年，IBM的Charles Goldfarb发明了可用于描述超文本信息的GML（Generalized Markup Language）语言。1978到1986年间，在ANSI等组织的努力下，GML语言进一步发展成为著名的SGML语言标准。当Tim Berners-Lee和他的同事们在1989年试图创建一个基于超文本的分布式应用系统时，Tim Berners-Lee意识到，SGML是描述超文本信息的一个上佳方案，但美中不足的是，SGML过于复杂，不利于信息的传递和解析。于是，Tim Berners-Lee对SGML语言做了大刀阔斧的简化和完善。1990年，第一个图形化的Web浏览器"WorldWideWeb"终于可以使用一种为Web度身定制的语言--HTML来展现超文本信息了。

　　 最初的HTML语言只能在浏览器中展现静态的文本或图像信息，这满足不了人们对信息丰富性和多样性的强烈需求--这件事情最终的结果是，由静态技术向动态技术的转变成为了Web客户端技术演进的永恒定律。

　 　能存储、展现二维动画的GIF图像格式早在1989年就已发展成熟。Web出现后，GIF第一次为HTML页面引入了动感元素。但更大的变革来源于1995年Java语言的问世。Java语言天生就具备的平台无关的特点，让人们一下子找到了在浏览器中开发动态应用的捷径。1996年，著名的Netscape浏览器在其2.0版中增加了对JavaApplets和JavaScript的支持。Netscape的冤家对头，Microsoft的IE 3.0也在这一年开始支持Java技术。现在，喜欢动画、喜欢交互操作、喜欢客户端应用的开发人员可以用Java或JavaScript语言随心所欲地丰富HTML页面的功能了。顺便说一句，JavaScript语言在所有客户端开发技术中占有非常独特的地位：它是一种以脚本方式运行的，简化了的Java语言，这也是脚本技术第一次在Web世界里崭露头角。为了用纯Microsoft的技术与JavaScript抗衡，Microsoft还为1996年的IE 3.0设计了另一种后来也声名显赫的脚本语言--VBScript语言。

　 　真正让HTML页面又酷又炫、动感无限的是CSS（Cascading Style Sheets）和DHTML（Dynamic HTML）技术。1996年底，W3C提出了CSS的建议标准，同年，IE 3.0引入了对CSS的支持。CSS大大提高了开发者对信息展现格式的控制能力。1997年的Netscape 4.0不但支持CSS，而且增加了许多Netscape公司自定义的动态HTML标记，这些标记在CSS的基础上，让HTML页面中的各种要素"活动"了起来。1997年，Microsoft发布了IE 4.0，并将动态HTML标记、CSS和动态对象模型（DHTML Object Model）发展成了一套完整、实用、高效的客户端开发技术体系，Microsoft称其为DHTML。同样是实现HTML页面的动态效果，DHTML技术无需启动Java虚拟机或其他脚本环境，可以在浏览器的支持下，获得更好的展现效果和更高的执行效率。今天，已经很少有哪个HTML页面的开发者还会对CSS和DHTML技术视而不见了。

　 　为了在HTML页面中实现音频、视频等更为复杂的多媒体应用，1996年的Netscape 2.0成功地引入了对QuickTime插件的支持，插件这种开发方式也迅速风靡了浏览器的世界。在Windows平台上，Microsoft将客户端应用集成的赌注押到了1990年代中期刚刚问世的COM和ActiveX身上。1996年，IE 3.0正式支持在HTML页面中插入ActiveX控件的功能，这为其他厂商扩展Web客户端的信息展现方式开辟了一条自由之路。1999年，Realplayer插件先后在Netscape和IE浏览器中取得了成功，与此同时，Microsoft自己的媒体播放插件Media Player也被预装到了各种Windows版本之中。同样值得纪念的还有Flash插件的横空出世：1990年代初期，Jonathan Gay在FutureWave公司开发了一种名为Future Splash Animator的二维矢量动画展示工具，1996年，Macromedia公司收购了FutureWave，并将Jonathan Gay的发明改名为我们熟悉的Flash。从此，Flash动画成了Web开发者表现自我、展示个性的最佳方式。

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