社交网络将给存储带来全新挑战

　　社交网络对于喜好交际的人来说是个好消息，但是对存储经理来说，它可能是另一件让人头疼的烦心事。


　　过去几年中，社交网络（social networking）技术的应用不断高涨，从博客、wikis到复杂的互动网站，甚至还包含Second Life之类的虚拟世界。

　　随着越来越多的企业开始使用传统意义上是Facebook和YouTube才会用到的技术，Web 2.0让企业的IT人员进入了一片未知的领域，很多人被迫对存储的方法进行反思。

　　存储厂商开始采取行动，为社交网络开发新技术。例如，EMC最近宣布了关于“Maui”的计划，这款软件是EMC的最高机密，据传该软件是一个集群文件系统，该产品将与Isilon的OneFS或NetApp的OnTap GX之类的产品竞争。

　　EMC和IBM一样，也在谈论“cloud computing”（云计算）带来的机会，用户通过互联网访问分布式存储系统，开发Web 2.0应用。

　　Chuck Hollis今天在自己的博客上写道，“Cloud存储规模很大，非常非常巨大。”“我们通常所鼓励的新需求无非是GB或TB这样的规模，这毫无意义，应该从‘几个PB’开始讨论，并将PB作为讨论的起点。”

　　了解了这些，让我们看看社交网络在今天是如何影响下面这些公司的吧。

eBay行动起来了

　　在线零售巨头eBay的研究科学家Paul Strong承认社交网络需要全新的存储范例。

　　在线零售巨头eBay的研究科学家Paul Strong在一封电子邮件中解释道，“社交网络的不同之处在于它并不天然是交易，它更多的是一些固定的内容，人们使用的图片、音频、视频等等，”

　　他警告说，随着固定内容的增加，企业将面临着完全不同的挑战。该执行官表示，“这种类型的存储从本质上来说更便宜，也就是说更普通，但是你需要花费更多的成本进行管理。”“你会不那么关心单个存储部件的性能和强壮程度了，因为你需要容量。”

　　Strong认为：从本质上来说，所有的公司都将不再跟随近年服务器领域的趋势，不再倾向于把大量便宜，常用的组件连接在一起。Strong表示，“重点已经转变成如何管理大量的文件，以及它们带来的元数据。”

　　现在，eBay 3.6PB的数据存储中，绝大部分是交易数据，但是和很多其他的组织一样，该零售商也想跳上社交网络的快车。例如，去年10月，eBay推出了“邻居”活动，该活动旨在创建几百个小型社区，让拥有特定产品或兴趣的eBay成员彼此交流。无论他们是喜欢奥迪轿车还是Bon Jovi摇滚乐团。

中小企业也行动起来了

　　不仅仅是那些家喻户晓的大公司才会勇敢地迈向Web 2.0的新世界。规模小一些的企业也在考虑如何处理应对复杂的社交网络存储建设问题。

　　位于肯塔基州Lexington的Blood Horse Publications公司的主要业务是出版马业杂志和数据，但是该公司现在也开始认真考虑建立基于网络的社交网络。

　　该企业的高级系统管理员Mike Gallenstein表示，“这个行业里老一辈人逐渐上了年纪，我们开始更多地考虑社交网络，”他表示这种考虑推动了该企业在去年推出了bloodhorsenow.com。

　　这个站点提供纯种马的信息和分析，还提供相关的新闻和访谈信息，Gallenstein对这个站点寄予厚望。他表示，“如果我们的社交网络计划能够成功的话，我们就能够成为马业中的MySpace。”“它将包含博客、wikis、留言板，甚至还会有Webinars。”

　　Gallenstein表示，“它很象一个开放的论坛，用户可以在上面讨论任何事，比如纯种马的饲养，以及某匹马在某场比赛中的表现等。”

　　不过该执行官承认他还没有怎么考虑这个网站对他的存储架构的影响，他的存储架构使用了Xiotech公司的10TB的SAN。“这可能会造成显著影响，但是你不知道。”

　　如果Blood Horse遇到了存储问题，那么虚拟化也许是解决问题的灵丹妙药。Gallenstein表示，“如果存储网络确实遇到问题，我们将会更多地使用虚拟化，分摊工作载荷。”“Magnitude给了我们虚拟存储的能力，它能够很好地同VMware配合。”

　　不是所有的中小企业都希望自己来处理这个问题，CondoPerks.com的创始人Blagica Stefanovski就很喜欢让别人来帮他完成这些苦差事。她在谈到自己为什么决定依赖托管供应商HostGator解决存储问题的时候表示，“现在，作为Web 2.0领域的新兴公司，你竭尽所能地利用一切资源，这样你就可以尽快地做出点事情来。”

　　Stefanovski将CondoPerks.com描述成一个“非常非常小的内部网”，供居住在公寓里的人们进行交流，联合起来和零售商进行交易，并且通过RSS提供本地新闻。

　　她表示，“随着公司的成长，我们需要个性化定制很多自己的技术。”“我是很坚定的自力更生主义者，但是有很多公司能够帮助我们完成我们需要做的工作。”

Wikibon的警告

随着社交网络成为现实，至少有一名专家警告说，那些一直犹豫等待的公司将来一定会后悔。Wikibon user group的共同创始人之一Dave Vellante表示，“事情是明摆着的，即将要发生。”

他承认对于绝大部分用户来说，社交网络代表了通往未知领域的神秘之旅。他表示，“今天，存储领域内绝大部分的投资还是选择了传统的、基于块的架构，但是随着Web 2.0的出现，情况将发生改变。”“你会发现非结构化信息带来的数据增长相当惊人。”

这位执行官也同意eBay的Strong的观点：社交网络需要的存储系统是完全不同的，特别在容量方面更是如此。“首要的不同就是容量上的，你在谈论的是PB规模的数据，而不再是TB，你所谈论的也不再是几百个用户，而是数千用户。”

Vellante认为，企业应该向Google学习，Google用普通的部件建立了庞大的存储架构。而且，这位执行官还强调了搜索巨头的Google File System (GFS)的重要性。“GFS假设服务器可能会出故障??文件系统说‘好吧，没问题，’它可以共享一切。”

虚拟的处女地

社交网络中最不寻常的发展就是最近出现的“虚拟世界”，例如Second Life和There.com。这不仅仅是相邻的游戏玩家共同娱乐的场所，越来越多的企业也将这些站点作为一种重要的业务工具。

存储领域更是如此，很多大公司已经利用Second Life作为一种网络招募，甚至是推广产品的手段。例如，在2006年，IBM利用Second Life在北京举办了一次“town hall”会议，蓝色巨人还将它作为内部会议的平台使用。

EMC还在Second Life举办了虚拟工作招聘会，Sun在一年前开设了一个“in-world”的货亭，销售自己的技术，这些行动称为目前从现实到虚拟网络转变的最生动的注脚。

尽管分析企业Forrester警告说，目前虚拟世界仍然还处于发展的初期，另一些机构也使用了这种类型的技术，其中包括美国军队、BP和英特尔（Intel）。分析人员Erica Driver在最近的一份报告中表示，“你使用其中绝大部分工具的方式可能更象是一个游戏玩家。”“安装可能非常费劲，在3D环境中行进需要练习，并且需要较高的处理能力和带宽。”

和其他社交网络技术一样，这种虚拟王国技术的头上，也有着一个大大的问号，它的一些特点让IT经理感到紧张，担心大量的最终用户会对站点带来太大的压力。Driver表示，“这些应用的天性决定了需求可能在任何时候增大，例如使用流媒体、或者上传CAD设计文档时，压力都会突然增大。”“这种突发的，处理强度大的应用正好是IT总监们最为痛恨的，因为峰值让人几乎无法精确地做容量计划。”

尽管存在着这些挑战，分析人员还是表示虚拟网络已经站稳了脚跟。“在5年内，3D互联网对于工作来说将会变得非常重要，就好像今天网络的地位一样??信息和知识管理专家们也许应该开始研究并体验虚拟世界了。”

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