802.11n引领企业无线网络升级

2007年年初，一些WLAN厂商开始发布符合11n草案标准的无线接入点和控制器时，曾经让业界吃惊不小，然而到了2007年年底，差不多所有的WLAN厂商均已推出或者发布了11n产品。Wi-Fi联盟也已在2007年夏季开始了基于11n标准草案产品的互操作性测试。

　　根据IEEE 802.11n工作组的计划时间表以及目前的执行情况，这个Wi-Fi领域最引人注目的标准极有可能在2008年10月如期通过。随后发生的几件可以预期的事情是：Wi-Fi联盟推出基于802.11n最终标准的互操作性认证；众多无线网络厂商掀起一波新的11n产品（主要还是无线AP）发布热潮；11n产品价格进一步降低，大量个人用户开始购买；基于11n的企业级设备和消费级客户端设备的大量涌现……实际上，直到上面提到的最后一个步骤的出现，11n市场才能算是真正成熟，这个过程将会一直延续到2009年上半年。

　　2008年，企业级WLAN可能会出现大规模网络建设和升级现象，至少对于移动性已成为一种需求而不仅仅是一种便利手段的企业来说会是如此。而推动这一现象发生的原因，就是基于IEEE 802.11n标准的WLAN产品的问世。有些企业已经开始将符合这一标准的产品纳入了它们的无线规划，还有些企业正在寻求在未来的一年中大规模地部署或升级WLAN，它们迫切地需要对11n产品的适用性进行评估，看其是否能够像该标准声称的那样，实现300Mbps的数据传输率，以及150Mbps~180Mbps的吞吐量。

　　与传统的、最大数据传输率为54Mbps、吞吐量仅为这一速率一半都不到的WLAN设备相比，至少有一部分企业是愿意为性能翻番的11n设备支付更高价格的。另外，业界一般也都认为，采用准11n标准的产品在正式标准出台之后，可以通过软件升级来实现可能的变动。

　　与吞吐量的大幅提高同样重要的，是更高的可靠性、更为一致的连接性，以及更好的性能，这些改进主要是因为11n采用了先进的MIMO技术。11n在可靠性方面的提升，使得企业能够放心地依赖WLAN作为接入网络的主要途径。

　　不过，WLAN仍然有很多问题需要解决。在某些情形下，采用11n将会要求企业增加支持千兆以太网的边缘交换机的数量。而要充分实现11n的高容量，企业还必须把现有的以太网供电基础设施升级到新的802.3at标准。某些厂商的WLAN管理软件有可能会滞后于新硬件的发布，这也是短期内即将出现的棘手问题。

　　Burton集团分析师Paul DeBeasi在一份引起争议的报告中称，11n产品在带宽分享、抖动、延时和其他数据上是“足够优秀的”，足以担当起绝大多数企业用户接入网络的主要角色。关键的问题是：对于特定的企业来说，移动性对它究竟有多重要？DeBeasi认为，如果移动性确实重要，那么11n完全可以提供满足客户大多数应用需求所需的性能和功能。

　　总体而言，采用11n标准要求企业的IT主管们更加系统、全面地考虑整个网络部署，并且需要提前做好规划。