深度解读MIPS收购案

作者 张国斌

11月6日，经营状况不佳的MIPS公司终于被Imagination和AST收购，有人弹冠相庆，有人幸灾乐祸，有人忧心忡忡，但是很多人可能没有意识到这个总金额4亿美元对未来处理器领域意义深远，它基本奠定了未来处理器领域的竞争格局，也奠定了本土IC公司未来十到二十年位于食物链末端的格局，几天来，我与多位业内资深专家沟通交流，综合大家的看法揉合了一篇对这个收购案的深度解读分析，欢迎大家就此讨论。

 

一、解读专利收购

有关这次收购案中的专利问题估计让大家很头大，这些专利到底是给了AST还是Imagination（以下简称IMG）？会不会影响未来专利授权？是否影响已经授权的客户？这里根据公开发布的消息和专家分析做了张图进行解读。

 

 

补充：MIPS以前所有基于专利的收入转入IMG，不是AST。AST可以从买入的498项专利中去向IMG/MIPS保护伞以外的公司中寻求他们的利益。IMG/MIPS的所有客户不受任何影响。

 

关于AST：业界20多家大公司合伙成立的联合公司，目的是联合收购有用专利，减少专利流氓的侵扰，保护成员公司。是一把典型的联合专利保护伞。Bridge Crossing应该是类似于项目子公司的概念，可能是出于美国财务和法律方面原因的一种做法——准确原因不详。反正确定AST拥有全部所有权。AST专门监测专利市场的动态，看到收购机会就吆喝成员公司联合出资，会员会根据兴趣和利益相关性决定加入与否和出资多少。AST买入专利后也可以寻求相关的利益——包括往外授权给非会员公司，利益根据对应的出资额分配。

 

二、专家点评

 

- MIPS的专利估值比公司估值高很多；

- 整个收购案的结构方法有明显的金融界操盘的痕迹，看起来这些公司内容其实都只是资本桌面上的小菜而已；

- 对MIPS是好事情：单独的CPU已经举步维艰，150人的公司规模在竞争中也不够给力；

- 对MIPS的股东是好事情：以合理的估价套现了，专利的估值还不错；

- 对MIPS的客户是好事情：IP公司之间的合并，依旧保留了授权的业务模式，可以说也保留了MIPS架构的独立性；并且MIPS的发展动力和实力得到了加强；

- MIPS的前景：毫无疑问MIPS的前景将得到加强，而不是某些人解读的走向死亡，虽然还难言有与ARM抗衡的地步；IMG+MIPS会与ARM+Mali开展正面竞争，不过预计双方都不会实行公开的捆绑销售，涉嫌不正当竞争；

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- IMG接手的成本很低，IMG拿到了MIPS公司、82项核心专利资产、498项专利使用权和license权（已经等价于所有权了）——可以说就是MIPS拥有的全部资产，只付出了$60M。没有AST支付给MIPS股东的$350M，这个价格绝对拿不下来；

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- AST虽然付出了高价，但也是赢家，因为MIPS在CPU中积累的专利很有价值，理论上所有的大型CPU设计可能都会被涉及（Intel和MIPS走在了大型处理器设计的前列，从多核多线程到64位，一般的通用专利都是谁先设计过就被谁抢注了，MIPS的64位多核是从20多年前起步的，是世界上第一个商用64位CPU）。

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- AST的成员中根据兴趣和受益大小，ARM分摊到的费用最高，几近一半，但ARM很乐意支付这一笔钱，因为之前这都是花钱买不到的东西。虽然ARM只是拿到了授权，而没有所有权，但这已经足够保护他们自己。ARM对这些专利是十分渴求的，特别是64位和多线程相关的专利，如果走入诉讼过程，第一时间会旷日持久，第二估值肯定会远超目前的买价。ARM的64位架构是全新定义的，与ARM32没有任何继承关系，大概跟MIPS64有70-80%的相似度。

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- 关于498项和82项专利的划分。82项专利是跟MIPS架构直接相关的，设计MIPS兼容的CPU需要；另外498项是通用的，任何架构的CPU设计可能都会用到。可以说一部分是MIPS架构相关专利，一部分是CPU设计相关专利。

- 因为所有专利的授权和license权利都保留了，MIPS以前的客户、特别是那些架构授权客户（君正、龙芯等）都在这个保护伞下面，不受任何影响。

- 今后处理器的发展方向：CPU+GPU的趋势已经比较明显；

- 市场欢迎跟ARM竞争的力量，目前的中小客户已经完全丧失跟ARM的议价能力，特别是中国的fabless已经开始承受比欧美客户更高的价格，这是不健康的。希望竞争也给以ARM更多的压力和发展动力。

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三、未来处理发展和竞争格局

 

收购以后IMG+mips会和ARM全面竞争，不过短期内MIPS在移动领域内的局面不会戏剧性改变，现在移动芯片的玩家也在集中化，大家的短期规划都已经确定了。IMG在GPU的优势能坚持一段时间，ARM的CPU优势会存在很长时间。也许IMG真正有叫板实力的要到处理器发展下一阶段，CPU+GPU的融合？MIPS在CPU方面2年内都不可能有攻势，在防守方面通过这次收购有些可用mips可用arm的老客户，可以不再摇摆相信mips从此有一个确定的未来。在Android方面，Google会继续支持MIPS，现在每个版本MIPS的代码都在增加，到下一版本基本就全了。

 

年初，Google在一个小范围Android通气会上show给大家看的一个东东这个分享一下，未来GPU的地位是很重要的，尤其现在把视频消费作为拉动带宽的主流，苹果的ipad为什么可以有很长的续航时间，一个原因是选择了比较好的GPU，GPU其实是设备的功耗大户。

 

 

目前，IMG占据了全球GPU领域的绝对主流，未来这个地位会一直延续，因为IMG在光影处理方面有很多专利技术，其他做GPU很难绕开，而且从产品规划看，IMG也领先于ARM 的MALI，IMG已经规划了VPU（视频处理单元）产品，这方面在采访ARM负责人的时候他们都没有明确回答。

这里是关于IMG在GPU领域份额的数据

 

 

这是IMG分享的关于未来SOC发展的规划，可以看出，CPU到4核基本到头了，未来GPU发展空间相当大，同时对视频处理需求也很大。在很多厂商还在拼命增加CPU内核的时候，应该反省下这样的增加到底对提升性能有没有实质帮助？据说某厂商在搞16核产品了，是不是未来还搞32核手机？

 

 

四、关于中国CPU的一些观察

 

MIPS曾经是中国最接近能够触碰到的开放架构（显然x86和ARM对开放架构授权是不会积极的），虽然MIPS这次没有被芯片公司收购、避免了坏结果；但是这个过程中国没有任何控制力，所以从CPU战略角度来看，再次证明了危机；

 

国产CPU战略的重要性：话题很大，但是从最简单的方法来看，一个区区3、4亿美金的收购案，引发了大家如此的担忧和讨论，重要性已经不言而喻；

 

从结果来看，我们的有国际视野和操作能力的金融和技术人才都没有。从目前的结果反推，如果中国的基金参与专利联盟的出资，只是参与，比如再往桌面上拍一笔跟ARM一样多的钱，并且只要求像ARM一样得到专利保护而已，那样的话估计MIPS的股东和所有参与的中介和顾问机构都会支持，没有人会对多出来的一大笔钱过不去，除非政府安全机构，而这种组合参与的情况估计通过审批的可能性也很大。关键是我们没有人进入这样的圈子，根本没机会参与其中；

国产CPU战略提出的“自主可控”，依旧遥远，还没有能看到的实现路径。

 

现在的情况是如此的明显，利润在向上游集中，以生态系统的名义，上游公司成为规则制定者；到现在为止，欧美公司垄断了所谓生态系统的控制权。生态系统换个说法就是食物链，在既成难以推翻的食物链条下，可能最优选择是去适应，但是不必要不停地为别人欢呼，要有培育可控生态系统的理想和努力，这是我关于所谓国产CPU和OS的理论出发点。

 

对这次收购，很多本土公司比较正面，因为很多人都知道MIPS在寻求出售，大家都担心被芯片公司买走，使得MIPS走向私有化，现在算是石头落定。MIPS如果被Google收购，那算最好，现在可算次好。

 

一个不愿看到或者我们不愿承认的事实是，通过这次收购，今本奠定了中国IC未来还将是食物链的末端的格局，以前比较模糊，现在是很清晰了，欧美对产业链的控制力增强了。国内红火朝天的AP，我估计大多数公司光为IP支付的royalty就要超过芯片售价的10%了。对国外大公司，通常license fee再贵也不是一个大压力，但是对国内公司而言，license fee的压力也巨大，而且因为出货量不够多，每片的分摊费用也很多。

 

据传某些AP公司的花费高的惊人，现在这些AP公司，真是把赚来的钱都要全部投进去不断地赌下一波；简单地算笔账，某AP公司

- （1）IP授权

- ARM IP：2亿

- 基带IP：各种模的基带加起来估计1亿多

- GPU、音视频等其他数字IP：0.2亿估计挡不住

- 各类接口IP和PHY：0.2亿大概也算比较保守的估计

- 其他IP：算个0.1亿吧

- 合计大概3.5亿以上的IP费用

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- （2）流片——还没有大量出货，所以估算的只是NRE部分，（包括封装测试）

- 保守估计，5次40nm tape out，加封测，仅算 0.5亿。

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- （3）EDA、软件、仪器、电脑、服务器加实验室设备，仅算0.5亿-

- （4）备货所需占有的现金流至少好几千万

- 这样算下来，总共投入到成本已经到了5亿RMB的规模，但是看看现在本土IC公司，销售额过5亿的有几家？

 

五、关于专利的危机

 

这次收购一个比较好的地方是，避免了专利流氓来搅局处理器领域，现在总体上处理器行业的专利纠纷情况是相当平和的，官司不多，但细究之下潜在的危险因素是很多的。比如这次事情之前，大家可能不知道ARM也存在很大的专利安全漏洞。其实即使得到了MIPS专利的保护，Intel和PowerPC理论上应该也保持了对ARM的专利优势；大家引而不发而已，万一某一天出现一个专利流氓，CPU这个专利密集型的产品会乱成一团糟。目前和平相处的情况可算难得。

 

一些观点与大家分享，欢迎讨论！

 

下面分享张志峰朋友补充的有关微处理器发展的内容：

MIPS被收购了，心里的感慨超过了SUN被Oracle收购，Motorola被Google收购的时候。尽管MIPS是一个比另两家小的多的公司，尽管就像微博里已经说过的，这个收购基本上不会对现有的产业格局有大的影响。自己的感慨主要还是出于对技术的尊敬以及怀旧吧。其实之前对SUN和Motorola有感慨，主要也是因为他们的SPARC和68000都是值得尊敬的微处理器而不是其他。

 

必须得向精简指令集微处理器的开拓者们致敬。RISC早已一统天下，可以说是高性能微处理器的唯一架构类型了。就连Intel的CPU也不过是披着CISC外衣的RISC而已。

 

而MIPS，正是精简指令集的开拓者之一。MIPS的创始人，同时也是斯坦福的校长，万众景仰的John Hennessy教授大人，今年刚刚获得了IEEE的“Medal of Honor”，标志着他已经进入了与Bardeen、Shockley、Kilby、Noyce、Moore等巨牛比肩的行列。而那些人分别是晶体管发明人、集成电路发明人、Intel创始人和半导体工业持续进展（摩尔定律）的代表人物，这其实也说明了微处理器和RISC在微电子领域的重要地位。基本上可以认为Hennessy大人在学术上已经此生无憾了，但我估计在他回顾自己光辉一生的时候，唯一的遗憾可能就是MIPS没有取得商业上的成功。

 

所以在这个时候，很想回顾一下RISC的历史，大概以后也不会有心情?嗦这么一大堆了。

 

要从头讲RISC，得从原始社会（就是还没有大规模集成电路和微处理器的时候）开始。得到普遍认可的有两只大牛对RISC的产生做出了巨大贡献。两个都是造Super Computer的，一个是以John Cocke同志（印象里好像是这个名字，他写过一篇文章The Evolution of RISC at IBM）为首的IBM正规军，一个是以Cymour Cray为首的CDC游击队（20来个人躲在森林里造大型机），Cocke同志先是在60年代就提出了RISC的一些主要构想，后来70年代的时候在IBM 801微处理器（好像没造出来，等会我google确认一下。但是设计思想用在了IBM后来的很多项目上。）上又得到了进一步的体现。其实还有很多重要的计算机体系结构思想都是Cocke提出的，例如缓存、流水线等。Cymour Cray在60年代造的CDC6600，大概是第一个使用load-store结构（RISC的典型特征）的计算机系统。

 

后来就到了微处理器时代。70年代从Intel 4004开始微处理器芯片出现，80年代RISC微处理被设计出来。想简单说几个主要的RISC处理器架构：MIPS、ARM、SPARC，这三个都是学院派背景的。还有Alpha，Power，PA-RISC等很多限于篇幅就不?嗦了。

 

MIPS起源于Hennessy教授在斯坦福的研究成果。SPARC起源于伯克利的Patterson教授大人（这个系列最初的名字就叫RISC，也就是RISC名字的由来），后来成为Sun公司的微处理器。这两个根正苗红，是正统的RISC微处理器祖宗。

 

ARM则是英国血统，可以算是起源于剑桥吧。不过相比于MIPS和SPARC，ARM就要挫一些了，毕竟那个时候半导体领域美国是领袖嘛，那时的公司还不叫ARM，叫Acorn Computers，起初是模仿Motorola的68000还有6502（这个微处理器知道的人相对较少，任天堂的红白机，山寨的小霸王等游戏、学习机，甚至现在的很多跳舞毯都是用6502的），后来他们读到了伯克利的Patterson大人的论文，大受启发，开始搞RISC处理器，于是就有了ARM。

 

从MIPS，ARM，SPARC到稍晚一点的Alpha等，除ARM外别的全都倒掉或被收购了。反倒是代表落后旧势力，后来才投入RISC阵营的Intel仍根深叶茂，屹立不倒。就单说RISC起家的公司，也是身世不是那么显赫的ARM取得了成功。技术先进与否实在不能算是公司成败的决定因素啊。

 

我想，ARM,MIPS,SPARC这三家，之所以是ARM成功，主要还是得益于他最初的定位。作为有远大追求的人，MIPS和SPARC都是志存高远，以追求在通用处理器领域取得成功上路，我估计他们很可能是怀揣着正面对抗打败Intel的梦想，所以基本上也就注定是走了一条死路。ARM因为不是那么牛，所以选择了当时还是鸡肋的嵌入式领域。随着移动领域对高性能微处理器需求的持续膨胀，反而走向了辉煌。其实更早些的时候，Intel和Apple之所以发家，也是因为选择了一个IBM瞧不上眼的领域，那时候大型机一台几千万美元，微处理器和个人电脑才几百美元，IBM觉得没什么赚头。说到这里就想到了龙芯，通用处理器之路必然困难重重，龙芯好几年想入股或者收购MIPS现在也肯定没戏了，好在有国家支持，慢慢来吧，祝福他。

 

在CPU这个领域，技术之外，市场的惯性、消费者的惰性往往决定成败。Intel的x86占住了通用处理器的市场，别说其他了，连Sun、IBM、HP这样的大型公司都不是他的对手，别的公司还能怎样。多少技术上取得突破的公司一败涂地，设计出Alpha的DEC，比Intel的性能高又怎样，没有足够的市场基础，又不走兼容的路子，东西就很难卖的出去了。Crusoe处理器低功耗又怎样（只有同时代奔腾处理器的几分之一，很适合用在笔记本电脑上。），选错了对手，也是失败。也就是AMD选择兼容x86的策略，又有反垄断的保护，才苟延残喘，不过这不最近又要大裁员了，听说员工们每周都吃散伙饭，就等着解雇呢。

 

?嗦半天，实在太多了，对MIPS的纪念可以告一段落了。最后说一点点跟移动领域相关的事情吧。为什么我说MIPS被收购不会造成大的影响。

 

CPU是一个很复杂的系统性的东西。芯片本身的架构和设计复杂性、工具链操作系统和上层应用、惯性和用户习惯，决定了在目前已经有主导者（桌面领域是Intel，移动领域是ARM）的情况下，基本上没有翻盘的机会。各大公司对此应该是心知肚明的。或者从另一个角度说，如果可能会产生这么重大的影响，收购代价（公司和专利）怎么会才只有几亿美元，更何况Intel是MIPS的大股东之一，怎么会傻到这么便宜卖给自己的敌人ARM，以及因为收购可能会成为自己对手的Imagination？（这里写糊涂了，谢谢@电子圈微报 的指正。Intel是img的大股东，mips的是斯坦福投资。不过还是类似的道理，如果打算在mips上下大功夫，img或intel会把专利都买了，mips肯定也更愿意卖给他们让arm难受。）

 

除非有全新的领域出现。比如移动设备变成直接插在大脑里跟神经交互的，或者脑联网什么的（纯粹搞笑）。象CPU GPU融合这样的事情算不上的，其实在PC这个领域早就融合了啊，AMD收购了ATI就是要搞这个的，Intel和AMD现在的处理器芯片里带着GPU都好几年了。移动领域，大家的应用处理器里不也都早就是CPU + GPU融合了。即使假设融合现在还没发生，也不会造成什么大的影响。AMD在32位转64位、单核到多核都领先Intel一步，照样没用。这两个转折可是比CPU GPU融合要重大。还是强调一点，CPU这个领域，根基很重要。在移动CPU这个领域，能挑战ARM的，最有可能还得是Intel。

 

再看Imagination。GPU都还忙不过来，哪有工夫搞CPU。好几家公司都在拼，而且差距不大，一不小心就掉下去了。所以我估计至少5到10年内，Imagination在CPU这个方面应该是没什么机会的。

最后说到专利流氓，CPU领域没有成气候的流氓，气氛比较健康。我眼里苹果是个大流氓，搞的移动终端世界乌烟瘴气。还好苹果现在还不做芯片，还好他只是有股份而不是控股Imagination，不然就真坏了。

 

计算机系统/微处理器这个领域，一直是学术和产业互相促进，各路诸侯在一种良性的竞争环境下不断地共同提高，以技术和工艺推动性能的提升，用越来越低的价格满足消费者们越来越高的需求的。IBM是个巨牛的公司，21世纪之前在计算机和微处理器方面的创新无人能及，还有Intel，也包括RISC的开创者们，但大家基本上都还是靠努力比别人做的更好，而不是把别人打压的更差来生存和发展。很少有恶意的靠专利陷害或者压制别人的情况。如果他们象现在的苹果那样歪曲的利用专利，别人早就不要活了。

 

就比如苹果和HTC的和解所针对的专利，不过就是个鸡毛蒜皮的东西，收信人可以直接点短信/信件内容里的号码打电话给对方。这即使能算是个专利，有多大的实际价值？可是苹果靠这种东西把HTC搞得那么惨。在CPU这个领域，大家是不会下那样恶意的黑手的，所以专利核心也好，不核心也好，不会有苹果在移动终端专利那样有巨大的核武器一样的价值。原本在高科技领域，不管是IBM、Intel这些老资格还是Google等新贵，没人这样干的，只有苹果。

 

最后留下两个杰出人物的话与大家共勉：

“Everything that can be Invented has been Invented”。这句是美国专利局老大1899年说的。

“I Think There's A World Market For About Five Computers”。这句是IBM公司创始人Thomas Watson 1943年见过第一代计算机之后说的。

现在再看看，他们的话是多么的可笑，用李宁的广告语来说，一切皆有可能啊。微处理器这个领域的未来谁知道会怎样呢。

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