斯坦德跨界云存储

 

——独家专访南京斯坦德通信股份有限公司董事长兼总经理胡永生

　　在南京市白下高新技术产业园内，南京斯坦德通信股份有限公司(以下简称斯坦德公司)自建的两万平方米的物联网总部大厦已经拔地而起。2014年春节前记者到访时，大厦还在做最后的内部装修，虽然员工的办公区略显简陋，但并不影响大家的工作热情，已经有10年历史的斯坦德公司却处处展现出一股初创公司的活力与闯劲。

　　转向高速存储

　　斯坦德以前是一家专业的通信领域外包服务和系统集成企业，主要从事通信设备工程安装和技术服务，以及通信产品的开发、生产和销售等。作为公司的掌舵人，南京斯坦德通信股份有限公司董事长兼总经理胡永生一直在思索如何让公司在瞬息万变的市场环境中保持可持续性发展：“通信市场已经是一个十分成熟的市场，如果维持现状，公司的生存没有问题，但是考虑到未来的发展空间，我们必须有勇气打破眼前的瓶颈，积极投身于新兴科技领域。一方面，云计算、大数据的兴起让我们察觉到了新的商机;另一方面，我们在网络与服务方面积累的经验为公司的转型奠定了坚实的基础。”

　　2010年，胡永生下决心实现公司转型。2011年，经过一年多的考察，多方寻找适合的项目，最终确定将面向云计算的高速存储作为公司新业务的核心。2012年9月，基于InfiniBand技术的第一代“云桥”高速存储产品问世，并通过国家级专家组的验收。如今，经过短短两年多的努力，具有高并发处理能力的“云桥”高速存储第三代产品已经推向市场。从通信服务到存储，从表面看，斯坦德的跨界不可谓不大，但这种转型背后并不是胡永生一时头脑发热，而是经过深思熟虑，同时结合公司的实际情况做出的又一次大胆尝试，这一步棋与胡永生2004年创立斯坦德时同样掷地有声。

　　“我们现在做高速存储并不是无根之水，它可以看成是我们原有业务和优势的一种延伸。作为一家通信外包服务和系统集成商，我们的最大优势就在于网络技术和解决方案，以及服务的品质。”胡永生解释说，“在这个基础上，我们构建以高速网络为基础的云架构或云存储可谓水到渠成。另外，云计算本质上是一种服务，而对服务理念和品质的把握本来就是我们的强项，我们依托原有的技术和服务团队，再加上有力的‘外脑’，才能让‘云桥’高速存储短时间内在市场上脱颖而出。”

　　无论是从新产品研发，还是从业务转型的角度看，斯坦德进军高速存储市场都不可避免地会遇到严峻的挑战，主要体现在以下两方面：一方面，长期致力于通信市场的斯坦德在计算、存储方面没有技术和客户积累;另一方面，正是因为没有这种积累，给斯坦德寻找客户资源增加了难度，而缺少与大量用户的互动，也造成了产品的人机界面不够友好。

　　对于自身的优势和不足了如指掌的胡永生和他的团队正在通过不懈的努力来改变现状。当初，在筹建高速存储产品的研发团队时，胡永生就请来了南京大学博士生导师周会群教授，此外还招聘了许多新的专业技术人才，再加上公司原有的技术力量，通过这种混搭的模式，既能充分发挥“外脑”的技术特长，又培养和锻炼了自身的技术队伍。“经过一段时间的磨合，我们的研发团队已经走向成熟。”胡永生告诉记者，“我们并不做产品制造，而是把全部精力放在产品研发上。”目前，斯坦德的研发团队已经有60多人，而胡永生的目标是在未来两年内将研发人员扩展到200人(相当于当前斯坦德整个公司的人员规模)，其中博士15个，大家按不同的技术研发方向进行分工合作。

　　InfiniBand不会曲高和寡

　　现在一提起InfiniBand，很多人还认为它只适合实验室环境，或适用于诸如高性能计算(HPC)这样对性能有严苛要求的极少数细分应用领域。胡永生认为，造成InfiniBand这种曲高和寡印象的主要原因是中国研究和应用它的人太少。“在美国，InfiniBand已经应用得比较广泛，其规模占网络整体市场的20%左右，而在中国只有百分之几的市场份额。在中国，InfiniBand的应用主要集中在实验室或HPC领域。”胡永生话峰一转，“近几年，经过我们的努力，我们坚信InfiniBand的应用领域可以进一步拓展。如果InfiniBand的成本可以进一步降低，同时还能找到适用于行业的解决方案，那么它可以应用于所有领域。”

　　斯坦德在降低InfiniBand成本、拓展行业应用等方面做了一些开创性的工作，而基于InfiniBand的“云桥”服务器，就如它的名字一样，解决了云平台InfiniBand协议与IP协议转换的问题，从而让高端的InfiniBand技术也能为普通用户所使用，既发挥其高性能的优势，又可改善整体拥有成本(TCO)。“未来，InfiniBand协议会得到进一步普及，其在效率和TCO方面的优势可以让广大客户受益。”胡永生表示。

　　在斯坦德涉足InfiniBand存储之前，国内也有许多厂商在不同程度地应用InfiniBand协议，但是并没有做深入的产品研发。胡永生坦承，斯坦德也是站在巨人的肩膀上进行产品研发，但与其他厂商相比，斯坦德不仅在诸多项目中很好地应用了InfiniBand协议，而且在将InfiniBand用于存储，以及将InfiniBand与IP协议进行转换方面有自己的创新。

　　如今，斯坦德的InfiniBand存储已经在教育、金融、智慧城市等领域有了初步的成功应用，比如江苏省物联网公共服务平台、南京中小企业服务平台等都采用了斯坦德的InfiniBand存储。“我们为中石化的一个研究所构建了一个基于InfiniBand的大规模集群，而在某智慧电网项目中，用于电表数据采集和分析的平台也采用了我们的InfiniBand产品。”胡永生与记者分享了InfiniBand的应用经验，“我们曾经与思科、摩托罗拉、Mellanox、H3C等网络厂商有过多年合作，在高速网络构建和应用方面拥有丰富的经验。我们的InfiniBand高速存储就是在这样的技术和应用基础上开发出来的，以应用为导向的产品开发是我们的定位。”

　　如果单纯比较一台InfiniBand交换机与普通IP交换机的价格，那么InfiniBand交换机的价格略贵。不过，胡永生分析认为，如果从整个组网情况看，InfiniBand的效率、TCO和节能特性是传统IP网络所无法比拟的。“当前，在中国推广InfiniBand的最大障碍并不是价格因素，而是人的观念。很多用户因为没有使用过InfiniBand，所以担心会有风险。”胡永生表示，“InfiniBand技术已经具有非常高的成熟度，而与IP相比，其在速度、带宽、效率和功耗等方面又有明显优势，如果能够扭转用户的传统观念，那么InfiniBand的普及指日可待。”

　　继续做好服务者

　　在需要大规模计算和存储的数据中心里，用InfiniBand替代IP，不仅可以带来效率的提升，而且可以节省大量能耗。InfiniBand带来的变革就是要突破人们的传统观念，把在实验室中的高端技术更广泛地应用到商业网络架构中。

　　致力于推广InfiniBand技术的斯坦德已经尝试着做出改变。除了斯坦德以外，国外做InfiniBand存储比较知名的厂商有DDN，但其产品价格是斯坦德的几倍，国内也有一些厂商考虑做InfiniBand，不过也处于起步阶段。胡永生希望有更多人加入InfiniBand市场，一起将市场做大做强。另外，斯坦德还积极地与各类伙伴合作，包括华为、H3C这样的网络厂商，还有软件厂商、系统集成商等。“我们最需要两类支持者，一个是产业领域的合作伙伴，另一个就是用户。”胡永生告诉记者，“我们希望更多的软件厂商、系统集成商基于我们的InfiniBand平台开发更具竞争力和成本优势的解决方案，最终让用户受益。”

　　斯坦德目前已申请国家专利16项以及10项软件著作权，并参与了国际国内8项云计算标准的制定。转型后，斯坦德主要开发具有自主知识产权的“云桥”系列高速存储和网络产品，而一体机解决方案、大数据解决方案等都是基于此衍生出来的解决方案。胡永生介绍说：“除了提供针对行业用户的高速存储和网络解决方案以外，我们还会成立一个独立的公司，专门提供针对中小企业的云存储服务。”比如，江苏省某教育行业的用户，已将其存储从电信运营商的平台迁移到了斯坦德的云存储平台上，大大降低了成本。

　　即将全面启用的物联网总部大厦将成为一个庞大的技术创新基地，包括斯坦德与工业和信息化部共建的国家软件公共服务平台云计算(南京)集成创新中心、斯坦德与南京白下高新技术产业园共建的云计算紫云展示中心及物联网行业应用展示中心，以及斯坦德自己的研发中心、产品中心、服务中心以及相关实验室。在实验室中，斯坦德将提供一个云存储的模拟平台，让用户通过试用了解斯坦德的解决方案在性能、成本、效率和功耗方面的优势，进而采用其解决方案。2014年5-6月，斯坦德建立的面向全球用户的基于InfiniBand技术的云应用体验平台将正式投入运行。这是一个开放的平台，全球范围内有兴趣的用户都可以获得短期免费体验的机会。

　　“虽然我们正转型为InfiniBand产品和解决方案提供商，但是我们‘服务者’的定位并没有改变。”胡永生补充说，“我们的目标是让用户能够方便使用InfiniBand的解决方案，并且从中获益，而用户并不需要了解技术本身，技术上的难题交给我们就可以了。当我们实现了InfiniBand和IP的转换以后，虚拟化就变得非常简单。我们可以为用户提供兼容的云计算解决方案。”

　　二次创业是正确的

　　谈到2014年的业务重点，胡永生表示：“智慧城市、金融、云计算等将是我们重点关注的领域。我们希望通过基于InfiniBand的解决方案，提高这些行业用户的计算和存储效率。我们还可以充分发挥自身的服务优势，通过公有云存储服务帮助中小企业进一步降低成本。”

　　从2013年起，斯坦德的InfiniBand解决方案已经在许多区域和行业得到了部署，销售收入不断增长。胡永生正通过多种手段不断优化公司的业务，比如扩大研发规模，招聘高端技术人才，不断提升自身的技术实力;加强市场推广工作，在一些有潜力的行业中积极推动InfiniBand解决方案的应用;建立健全渠道销售体系，分区域和行业寻找更多合作伙伴。“目前，我们的渠道合作伙伴只有几十个。我们希望2014年可以使渠道合作伙伴的数目超过1000个。”胡永生对此充满信心，“我们希望经过两三年的努力，让更多的中国用户接受InfiniBand。”

　　目前，斯坦德的业务重心已经全面转到“云桥”系列高速存储产品上，过去的通信服务业务有可能会剥离出去。虽然已经踏足存储、云计算、大数据等领域，但是胡永生并不想“广撒网”：“我们还是专注于InfiniBand存储技术，做好底层平台，其上的解决方案或应用，希望能由合作伙伴来完成。”

　　对于胡永生来说，开发“云桥”系列产品算是他第二次创业。随着新业务逐步走上正轨，胡永生对公司未来的发展前景更加有信心：“最初决定公司业务转型时，我也曾犹豫过。如果当时我就能预见到在转型过程中遇到的种种艰辛和技术开发、推广中的难度，可能会放弃。不过，公司发展到今天，正是因为经历了这些磨砺，才让我感到了二次创业的乐趣，那些曾经遇到的困难现在想想也都不是问题了。我们进入高速存储领域的选择是正确的，虽然面临许多新挑战，但是也给了我们更多机会，让我的团队也更加有活力和创造力。”

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