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中国互联网信息中心每年初都要发布上一年度《中国互联网络发展状况统计报告》。年年岁岁花相似，岁岁年年各不同。今年的报告兴奋公众神经的是，截止2007年12月31日，中国网民总人数达到2.1亿人，仅以500万人之差次于美国，居世界第二，预计在今年初就会成为全球网民规模最大的国家。好一个即将世界第一，一时间，中国网民数量即将超过美国、中国网民数量即将全球第一之类的资讯迅速遍布网络、见诸报刊显著位置，更有得意者精心掐算中国网民数量超过美国就在这几天。
在互联网这个一直被美国等发达国家所左右的世界，中国确实很难找到令人振奋的领先之处。好不容易有了一个即将世界第一，着实是件值得骄傲的事情。网民数量的快速增长是中国互联网快速发展的标志之一，它无疑直接反映了我们社会生活的变迁，间接见证了中国的崛起。没有网络技术的改进和普及，没有经济社会的发展作为基础，网民数量是断然难以快速增长的。更进一步地讲，在网络发展与网民增多的双向作用下，网民参与社会公共事务的渠道更多、更畅通，这在某种程度上推动着民主决策和舆论监督、甚至民主进程的深入。
随着网络的普及与发展，网民在社会生活中的地位在提高，力量正在日益彰显。诸如孙志刚事件、黑砖窑事件、华南虎事件等许多引发网络热议的事件都是在网民的关注与参与之下，才引起了有关部门的重视；诸如春运火车票不涨价、手机漫游费下调、黄金周假期调整等事关民生政策的制订，与网民大胆提意见和建议分不开。从网民数量增多反映并推动社会进步的角度来看，中国网民数量即将世界第一倒值得骄傲，但理性地审视，就会觉得这绝不值得炫耀。其理由如次：
一、是网民定义过于宽泛。从2007年起中国互联网信息中心已经把对网民的定义从原来的平均每周上网1小时以上，改为“半年内使用过互联网的6周岁及以上中国公民。”
二、是中国网络的普及率依然不高。中国人口是世界上人口最多的国家，在互联网浪潮一浪高过一浪的网络时代，经济社会又好又快发展的中国网民数量也应该是第一，不是第一值得反思，是第一不值得兴奋。要知道，尽管我们网民数的增长使得互联网普及率提高至16%，但仍低于19.1%的全球平均水平，而且美国在上个世纪90年代网民普及率就已经达到这个比例。而且我们的许多网民家里并没有电脑，通过网吧上网的占三分之一，而93%的美国网民却在家中上网。难怪最近美国互联网调查机构对中美两国使用互联网情况进行比较后，称中国互联网普及还落后美国15年。
三、是中国网络企业从网络中掘金不及美国。世界发达国家把互联网看作是经济的发动机。网民数量增多，对于从事互联网业务的企业来说，无疑是一大喜讯。国内一些从事电子商务、网络广告的知名企业从网民数量增多之中还是分了一杯羹，但网民的人民币好像很多被美国企业攫走。就在中国互联网信息中心发布报告之前，美国摩根大通公司公布了2008年美国互联网发展报告，该报告预测美国在全球开展业务的互联网公司将从网络普及中受益。亚马逊、eBay和谷歌均有约一半的营收来自于国际市场。不可否认，这其中中国市场占大头。美国网络公司从中国网民数量增多中受更大的益，我们的网民数超过他们有何值得高兴的呢？
四、是中国网民数量的增多难掩存在的城乡数字鸿沟。报告显示网民绝大部分是城里人，农村的网民数量虽然有所增长，但农村网络普及率依然偏低，特别是中西部地区的农村，不知网络为何物的大有人在。这使得弱势群体在经济上边缘化的同时，还要忍受被拒绝在信息社会门槛之外的痛苦。
五、是过分依赖虚拟空间，容易让人缺乏现实的社会交往。有分析研究认为，中国的网民与美国网民都呈现出同样一个特征，就是身边的知己朋友越来越少。在美国一项调查表明，美国人能够互相倾吐心声的身边的朋友已经从两年前的平均3个，减少到目前的2个。倘若大家都是网民了，但失去朋友，缺少了社会交往，网民越多越不利。这恐怕是在西方一些国家提倡“无网日”的原因。
六、是网络丑陋现象突出，实则让人为网民数量增多而担忧。时下，网络色情、网络暴力、网络欺诈、流氓软件、网络恶搞等等丑陋现象层出不穷，大有愈演愈烈之势，玷污了互联网这片自由美丽的公共空间。一些青少年沉迷于网络而导致犯罪的还少吗？
我们期待在网民更加理性、网络企业更加明智、网络管理更加完善、网络发展更加均衡基础上的网民数量增多，到那时再为网民世界第一而欢呼也不迟。
