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11月中旬，第九城市以其董事长兼CEO朱骏发出的惊人言论：九城正在考虑将代理的《魔兽世界》免费运营，以及网游企业第三季度财报中九城净利润大幅度下降为由头，在新闻媒体面前频频亮相，一度成为很多人关注的焦点。
虽然在两周后暴雪九城双双否认《魔兽世界》将免费运营，但此信息产生的影响也算是非同小可。无论如何九城朱骏已经对媒体表示，公司正在与《魔兽世界》的开发商美国暴雪公司频繁沟通，讨论如何让该游戏更加赚钱，并同时强调网游行业按时间收费的游戏已经不多了，如果免费，《魔兽世界》的市场空间会更加庞大。
一年多未就游戏业务正面媒体的九城董事长兼CEO朱骏，在接受《第一财经日报》采访时发出这样的惊人言论，不可能仅仅是一个宣传的噱头，而作为一个公司的决策者，也不可能不加思考地在媒体面前透露信息，除非他是有意欺骗受众。除此之外，否认《魔兽世界》将免费运营的消息，不是发出惊人言论的九城朱骏宣布，而是暴雪中国公关总监透露的，这是什么道理?
针对这些信息，难道是媒体和受众都理解错了?如果真是这样的话，那么为什么还要媒体和受众的理解错误近两个星期?
网游企业Q3财报：九城的愁
有信息显示，在wow之后，九城推出的三款游戏几乎没有真正成功的，也没有哪一款的收入能抵到wow的10%，相对于巨额成本和市场投入，这些游戏都是入不敷出。而在九城Q3财报中，其净利润同比下降了41%，利润额还不及盛大、巨人的一个零头。
在连续三个季度业绩下滑的状况下，九城一直对投资人和金融分析师强调公司后续产品的储备优势，以及在每季度财报公布前发布签约某款游戏的好消息，以刺激投资者对公司未来的乐观预期，这些方式都渐渐失去了效用。在这种前提下，扭转业绩下滑的趋势就成为了九城必须面对和解决的问题。
网游免费模式的现状
据相关统计数据表明，目前免费和部分免费的网游(道具收费模式)总数已经超过了106款，而按时间收费(点卡模式)运营的网游不足40款，其他即将投入运营的网游也差不多都贴上了免费的标签。
再看看免费运营的网游企业，无论是有二十几款免费游戏的盛大，还是风头正盛的巨人，这些企业无疑都取得了商业上巨大的成功。盛大连续六个季度实现近两位数的增长，巨人Q3财报上净利润稳居第一，还有这种模式下衍生的虚拟交易蓬勃地发展，产生了包括网游GB(game-buy.com)在内的50余家交易平台，这些事实和数据都说明了网游免费模式的成功。
Wow免费运营 九城散布烟雾弹的假定真相
现在将九城董事长兼CEO朱骏发出的言论和Q3财报，以及网游免费模式的现状综合起来，我们不难发现其中存在的联系。采用免费模式的网游越来越多，这本身就已经给《魔兽世界》带来的压力，而免费模式巨大利润的诱惑让净利润持续下滑的九城，不得不考虑利用这种运营模式来挽救危机。
然而，在此之前伴随着《魔兽世界》的成功，作为运营商的九城和开发商暴雪之间的矛盾不断升级，暴雪对游戏数据和核心技术的绝对掌控力，以及确保对区域市场的了解和控制采取的方式，都使得九城在这种合作关系中的地位非常被动。
因而，九城这种挽救危机的方式只能通过与开发商暴雪公司频繁沟通，但是，作为游戏的开发商，暴雪也会考虑维持《魔兽世界》的生命力，毕竟wow是一款具备真正游戏品质的网游产品。同时，由于外挂、收费制度和游戏寿命等问题的制约，《魔兽世界》并不是非常适合免费运营。在此前提下，如果九城不能提供成熟具体的免费方案，即使wow的免费网游玩家付费转换率可以达到40%，暴雪也不会贸然将中国代理区的wow列入免费网游的行列。
如何提供成熟具体的免费方案?九城首先就必须考虑现有wow的玩家，无论在什么时候，这些玩家才是wow的中坚，只有先了解这部分玩家对于wow免费运营的态度，提供的免费方案才会有效。因此，九城董事长兼CEO朱骏发出的惊人言论也就不是空穴来风了。
专注wow 九城最基本的出路
九城朱骏这个探路性的言论收到的效果众所周知，用一句话形容就是骂声反对声一片，几乎没有多少赞成的。当然，从另一个角度讲，朱骏在这些骂声中也得到了自己需要的答案：wow免费运营至少在现阶段是不可能实现的。
那么，九城最基本的出路在哪里?除了在《FIFA Online2》上的投入外，专注于WOW的运营，至少是尽量满足现有玩家的需求，在这个前提下，或许九城才能走出现在这种尴尬的困境。
