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到2010年，“互联网数字洪流”可能会席卷全世界，并摧毁整个互联网。这是美国Memertes研究集团最新发布的一份研究报告得出的结论。该报告称，再有两年多的时间，普通互联网用户和企业使用互联网的需求量就会大大超过全世界的网络容量，互联网很可能会因承受不住大量数字媒体堵塞带宽而崩溃。
听起来的确有些耸人听闻。
Memertes研究集团称，这是迄今为止互联网基础设施及容量方面的第一项独立调查，在调查了互联网的基础设施并分析了互联网使用模式后，Memertes还做出了同样让人震惊的预测: 如果要让全球互联网维持正常运转，需要投入1370亿美元资金。其中仅美国就需要投资420亿～550亿美元来提供能够满足访问需求的宽带容量; 而实际上美国已经已花费了720亿美元用于宽带升级了。
互联网在劫难逃?
难敌数字洪水
Nemertes研究公司进行的这项调查是由非营利性组织互联网创新联盟(Internet Innovation Alliance)发布的。
美国互联网创新联盟的联合主席Larry Irving说:“这一开拓性的调查分析，列出了互联网面临的重大问题—我们必须采取必要的措施来扩建网络容量，否则有可能面临互联网大堵塞，进而给互联网服务带来重大危害。值得一提的是，就算我们从现在到2010年投入了必要的资金，还是有可能无力为下一种杀手级应用，或者像谷歌和YouTube这样的互联网公司做好准备。Nemertes的调查证明，‘数字洪水(exaflood)’即将到来。”
“数字洪水”这个词语的发明者Bret Swanson是发现研究院(Discovery Institute)的高级研究员，也是《吉尔德科技报道》的特约编辑。他在2007年1月为《华尔街日报》撰写的文章中首次提到这个词。“数字洪水(exaflood)”源自exabyte(艾字节)一词，1艾字节等于10.74亿吉(G)字节。所以，数字洪水是指由网上视频及其他数字媒体引起的“日益逼近的数据洪流”。
Nemertes的报告指出，如今各种丰富的媒体应用正在刺激带宽需求迅速增长，比如移动电话、黑莓等无线设备让消费者可以越来越方便地访问互联网，互联网带宽的使用量因而急剧增长。据comScore公司的研究显示，近75%的美国互联网用户在今年5月观看网上视频，平均观看时间达到158分钟，浏览的视频流超过83亿人次。Nemertes的报告认为，“语音和带宽密集型应用，如视频流、交互视频、P2P方式的文件传输、音乐下载以及文件共享等，正在重新定义互联网”。
该报告还声称: 要是不采取行动，互联网的容量将不可能满足用户需求。比如我们在网上购物时，可能要试好几次才能成功，或者要花比现在长许多倍的时间从YouTube下载最新视频。我们会日益频繁地遭遇互联网拥堵、瘫痪和崩溃，我们的互联网应用将不断受到干扰。
更恐怖的是，这种网络基础设施的容量不足可能会减慢互联网创新的步伐。也就是说，在未来的几年时间中，可能不会再出现下一个亚马逊、Google或者YouTube——这不是由于缺乏用户需求，而是效率低下的基础设施阻碍了各种应用和创新型的互联网公司的出现。
危言耸听?
Nemertes的报告一出，可谓石破天惊。而随之也引来了一些质疑。
比如，旨在推广网络中立的行业联合会SaveTheInternet.com就抨击说，Nemertes的报告是“制造虚假人气的做法”(Astroturfing)。Free Press和SaveTheInternet.com联合会的活动策划主管Timothy Karr指出，作为报告发布方的互联网创新联盟，背后的资助者是电信公司和互联网接入服务商，成员包括AT&T、北电网络、Level3和阿尔卡特朗讯等。“‘数字洪水’概念及这份报告，说不定是保护电信行业利益的一种托词。”
Karr还爆料说，互联网创新联盟的共同创办人是Irving和Bruce Mehlman。Irving是Irving信息集团的总裁兼首席执行官，这家咨询公司为国际性的电信和技术公司提供战略咨询服务。Karr告诉媒体: “要是一家研究机构得到了电信公司的资助，这个研究机构就会发布与资助公司的战略和政策目标相一致的研究报告，这总是个问题。”
而Nemertes的支持者也毫不客气地指出，SaveTheInternet.com推广网络中立的行动，实际上也在暗中帮助Google和雅虎这些大型互联网公司得到更多利益。Karr辩解说: “有1600万人为网络中立最终立法而献计献策，但绝对不是为了支持Google。这是因为他们认为，不应该由那些电信公司来决定我们在互联网上应该何去何从。互联网是这个世界最重要的通讯工具，我们绝不能让某几家公司来决定它的命运。”
虽然互联网可能会在2010年前后面临访问容量危机，但研究人士并不认为互联网会崩溃，原因是它采用了冗余和自我保护的架构。
尽管对于这份报告的结果存在很大的争议，但记者在仔细阅读了这份报告之后，认为其结论不无道理。在报告中，分析师根据历年的统计数据，运用大量数学和经济学模型，推理得到用户需求曲线和互联网供给能力曲线，发现两条曲线相交于2010年的区间中。随后，分析师还对结果进行了敏感性分析等论证，最终得出结论。
“自从互联网出现之日起，它就被过分夸大了。人们认为互联网是无限的，因此它也能够无限度地发展下去。”分析师在报告中写道，“这是没有道理的、盲目的观点。”无论互联网是否会崩溃，但危机已经露出端倪了。现在，我们要做的，就是在未来几年，当越来越多的用户和设备考验互联网的基础设施时，让互联网能够正常运行下去。
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关于网络中立。Swanson在首次提到“数字洪水”的那篇文章中表示，网络中立(network neutrality)会遏制数字创新。Swanson写道，会降低基础设施投资回报的网络中立，将使带宽提供商失去扩建必要的容量以满足将来众多“YouTube”的需求的动力。许多互联网接入服务提供商希望自己能够在必要时可以遏制用户活动，又能够为YouTube和BitTorrent等高带宽需求的内容提供商提供费用比较高的一种服务。
但网络中立的支持者(尤其是亚马逊和Google)则声称，要是没有网络中立，互联网将被几家财大气粗的电话和有线电视公司所霸占，到时他们就会根据谁出钱最多来决定哪些网站得到最好的带宽资源。
网络中立问题曾导致去年的《电信改革法案》流产。如今，支持者希望参与无线频谱拍卖的服务商也要符合网络中立。
