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1982年9月19日，美国卡耐基·梅隆大学研究人工智能的斯科特·法尔曼教授在大学的电子公告牌上建议，用“:-)”这个符号表示笑话，用“:-(”表示需要严肃对待的问题。这样，网络使用者就能避免网上交流产生的误解。从此网络表情符号得到了迅速普及和使用，美国大学的电脑爱好者纷纷开始使用这些符号，此后各国网民和各类技术人员又创造了大量的错综复杂的表情符号。
红遍全球
“微笑”符号的受欢迎程度远远超出了法尔曼预计。它迅速成为微机使用者的心爱符号，以它为蓝本，还有人创造出了一些新的符号，比如“眨眼微笑”符号“;-)”和更为简洁的“:)”。
在个人电脑与互联网普及后，“微笑”符号更是传到了世界各地，微软公司等推出的MSN等即时通讯软件还纷纷预设了笑脸图标。法尔曼说，他个人更喜爱文本形式的“微笑”，因为它比笑脸图标更“异想天开”。
各具特色
随着网络时代的到来，我们的日常交流越来越多地从口头语言转化为符号表达。现在这些表情符号不再显得幼稚可笑，而是为人们互相交往提供了一定程度的保障，有助于避免错误表达和语言上的误解。尽管如此，鉴于各民族、种族之间文化背景差异，各种符号的使用也代表着不同含义。东方人频繁使用“:-)”或者简化为“：)”的符号，表示微笑，只不过是一种友好的表示，而在欧美很多人理解为“开个玩笑而已”的意思。
在俄罗斯，网民们结合本土文化，创造出了富有俄罗斯特色的网络表情符号。比如在一本很有名的科幻小说中有一个叫做克图虎的海底怪兽，脑袋上长着一堆触角，网民就把它形象地画成“{:？”这个样子，而“[:|||:]”表示手风琴，意在批评某人又在老调重弹或者已经过时的笑话。
走向个性
在网络时代，网络表情符号已经不是电脑高手的专利，任何一个网民，只要有时间就可以自己创造网络表情符号，只要这些符号生动得体，富有创意，就可以被广泛使用。比如有一个比较复杂的符号”Orz”就表示认输，输得五体投地，跪地投降了。
创造第一个网络表情符号的法尔曼教授没有为自己的发明申请专利，当然也没从中获取任何利益。现在法尔曼教授仍然在卡耐基·梅隆大学任教，他说：“这是我送给世界的小礼物。” (责编admin01)
