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从前面的介绍可以看出，可以为各种类型的数据库管理系统编写VisualBasic前端。事实上，使用ODBC驱
动程序，可以建立与几乎任何数据库管理系统连接的应用程序。这一节中，将介绍可以与VisualBasic数据库应用程序一起使用的几种数据库管理系统。
普通的关系数据库管理系统
普通的关系数据库管理系统(RDBMS)一般是指传统的桌面RDBMS，以dBASE，Paradox为代表，这类数据库系统对每个表和索引使用单独的文件，并使用定长的记录。建立数据库时，可以指定每个字符(Character)数据类型字段的最大尺寸，当字段的值最大尺寸小时，多余的字符位置用空白填充。与dBASE，Paradox不同，Btrieve表提供变长录字段，当字段内的数据长度变化较大时，变长字符字段可以节省大量的磁盘空间。如果磁盘上的某个目录中含有多个信息文件(．INF)，则应为每个信息文件中的每个表指定所使用的索引。信息文件的扩展名为,INF，其文件名与表(库)文件名相同。对于dBASEFoxko需要使用.INF文件，而对Paradox或Btrieve来说则不需要。在建立一个dBASEFoxno表时，visualBasic自动建立.INF文件。为了与.DBF文件一起使用已有的.MDX或.NDX索引文件，可以用文本编辑器(如“记事本”)建立.INF文件。
客户/服务器数据库管理系统
讲入90年代以后，由于大型机和小型机数据库管理系统的用户希望“削减”其信息系统的开支，用相对廉价的文件服务器(多数基于PC体系结构)来代替维护费用十分高昂的大型机，小型机硬件及数据库软件产品，从而导致客户/服务器数据库市场迅速扩大。前端是伴随客户/服务器数据库管理系统出现的，前端指的是在工作站上运行的客户程序，而工作站则与局域网络(LAN)或广域网络(WAN)上的服务器(后端)相连。分布式客户/服务器系统是今后的主要发展趋势。在分布式数据库系统中，含有满足查询条件的数据的表，这些表可以放在不同的服务器中，而服务器可以放在广域网的不同地方。在客户/服务器的RDBMS中，服务器部分的操作系统与客户机上的操作系统可以相问，也可以不同。在实际的客户／服务器系统中，不相同的情况可能占多数。客户/服务器系统与桌面数据库管理系统有很大的不同，其中最主要的区别是所有由前端应用程序发出的SQL语句都在服务器上执行，即服务器负责执行所有由工作站送入服务器的SQL语句。如果从工作站上向服务器发出一个肋Select查询，则只有满足查询条件的记录被返回到客户工作站。此外，服务器还处理与并行性、一致性有关的问题。如果服务器不能完成工作站发出的查询操作，则向工作站返回一个出错信息。
大多数客户/服务器RDBMS把所有的数据库存储在一个文件中。必要时，文件可在服务器计算机之间进行划分，但服务器的操作系统仍把分开的文件作为一个文件处理。客户/服务器RDBMS还具有其它复杂的功能，例如支持事务记录。当出现重大的硬件或软件故障而导致系统崩溃时，事务记录可以使数据库重建。此外，目前大多数客户/服务器系统使用硬盘阵列和镜象硬盘，这样可以减少由于某个硬盘驱动器出现故障而造成停机的可能性。为了把VisualBasic数据库应用程序与客户/服务器相连接，最简单的办法是使用合适的ODBC驱动程序。
Microsoft数据库管理系统Access
MicrosoftAccess也是一种桌面数据库管理系统，但它与传统的桌面数据库管理系统完全不一样。Access是VisualBasic的内部数据库，即缺省数据库类型。这里的“内部”有两方面的含义：一是用Access建立的数据库(．MDB)可以在VisualBasic中使用；二是用Visualbasic可以直接建立Access数据库。因此，在VisualBasic中，“Access数据库”和“VisualBasic数据库”含义相同。Access数据库文件的结构是以MicrosoftSQLServer数据库文件结构为基础的特点主要包括：
(1)一个数据库的所有表和索引都存储在一个．MDB文件中，Text(文本)、Memo(备注)和OLEObject(OLE对象)等数据类型字段的长度都是可变的，Access调整数据字段的大小以容纳相应的数据类型。
(2)数据字段可以含有时间信息，Date类型的字段对应于SQL—92的Timestamp数据类型，但不以Timestamp的格式存储。
(3)Access支持空值，即Null(与空字符串不同)。Null是VisualBasic的保留字，用它来指明表的数据单元中没有数据进入。所有的客户/服务器数据库都支持Null值，但除了Access外，其它桌面数据库几乎都不支持Null值。
(4)在Access中，Memo字段作为Text类型来处理，其长度可达1.2GB。
(5)可以在Access中存储QueryDef(查询定义)对象，它与被编译为SQLServer存储过程的SQLSELECT语句类似。
(6)Access提供了长二进制(LargeBinary)对象(BLOB)，其大小仅受数据库大小的限制，不受.MDB文件结构的限制；而数据库的大小仅受硬盘容量的限制。可以在Access表的BLOB字段中存储任何类型的数据(包括多媒体数据)，并可用GetChunk和Append方法对BLOB字段的数据进行读写操作。
(7)Access数据库具有较强的安全性。
以上介绍了可以在VisualBasic中使用的几种数据库管理系统。实际上，如果有合适的软件和硬件，包括网关(Gateway)和中间件(Middleware)，则可以连接流行的大型机和小型机RDBMS，如IBM的DB2、DigitalEqipment的Rdb等。除网关外，还应为需要连接的大型机或小型机数据库选择合适的ODBC驱动程序。
下面我们着重介绍一下数据库的结构。数据库是相关数据的集合，一个数据库含有各种成分，包括表、记录、字段、索引等。
1．数据库(Database)
VisualBasic中使用的数据库是关系型数据库(RelationalBatabase)。一个数据库由一个或一组数据表组成。每个数据库都以文件的形式存放在磁盘上，即对应于一个物理文件。不同的数据库，与物理文件对应的方式也不一样。对于dBASE,FoxPro和Paradox格式的数据库来说，一个数据表就是一个单独的数据库文件，而对于MicrosoftAccess、Btrieve格式的数据库来说，一个数据库文件可以含有多个数据表。
2．数据表(Table)
简称表，由一组数据记录组成，数据库申的数据是以表为单位进行组织的。一个表是一组相关的按行排列的数据；每个表中都含有相同类型的信息。表实际上是一个二维表格，例如，一个班所有学生的考试成绩，可以存放在一个表中，表中的每一行对应一个学生，这一行包括学生的学号，姓名及各门课程成绩。
3．记录(Record)
表中的每一行称为一个记录，它由若干个字段组成。
4．字段(Field)
也称域。表中的每一列称为一个字段。每个字段都有相应的描述信息，如数据类型、数据宽度等。
5．索引(Index)
为了提高访问数据库的效率，可以对数据库使用索引。当数据库较大时，为了查找指定的记录，则使用索引和不使用索引的效率有很大差别。索引实际上是一种特殊类型的表，其中含有关键字段的值(由用户定义)和指向实际记录位置的指针，这些值和指针按照特定的顺序(也由用户定义)存储，从而可以以较快的速度查找到所需要的数据记录。
6．查询(Query)
一条SQL(结构化查询语言)命令，用来从一个或多个表中获取一组指定的记录，或者对某个表执行指定的操作。当从数据库中读取数据时，往往希望读出的数据符合某些条件，并且能按某个字段排序。使用SQL，可以使这一操作容易实现而且更加有效。SQL是非过程化语言(有人称为第四代语言)，在用它查找指定的记录时，只需指出做什么，不必说明如何做。每个语句可以看作是一个查询(query)，根据这个查询，可以得到需要的查询结果。
7．过滤器(Filter)
过滤器是数据库的一个组成部分，它把索引和排序结合起来，用来设置条件，然后根据给定的条件输出所需要的数据。
8.(view)
数据的视图指的是查找到(或者处理)的记录数和显示(或者进行处理)这些记录的顺序。在一般情况下，视图由过滤器和索引控制。
下一节我们将用VB编一个简单的浏览数据库的程序。事实上这个例子并不需要编写代码，只是调用VB的固有控件，你将深刻体会到用VB编程的简单易学，功能强大。(未完待续)->
