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相对于其他交友网络社区而言，51.com极大地满足了人们感官上的需求
本刊记者｜户才和
传统的QQ聊天交友大约要经历这样四步骤：首先根据自己感兴趣的潜在聊天对象设置搜索条件进行搜索；浏览具体的搜索结果，并把名字等个人资料具有吸引力的QQ加为好友或者联系人；跟这些选出来的在线QQ们聊天或者给那些离线的QQ留言；当聊天聊到一定程度的时候，双方交换照片或者进行视频聊天。
“通过这样的标准程序，在QQ上要想知道一个人长什么样至少需要30分钟甚至1个小时以上的时间。但是在我们这里做到这一点，只要1分钟就可以了。”升东网络科技发展(上海)有限公司(51.com)董事长兼CEO庞升东的自信来源于51.com在全球首推的视频认证系统。
以貌取人
按照庞升东的说法，为了保证会员照片的真实性，想要进入51.com认证排队系统的用户至少必须满足这样几个条件：注册时间7天以上；上传照片的数量不得少于5张；在网上写的日记至少在3篇以上。
对于达到这些要求的用户，51.com安排了一个超过20人的专职客服团队通过视频连线的方式来确认所发的照片是否和其本人一致。如果一致的话，51.com的客服人员就会从中挑选出一张最能反映用户特征的照片作为他/她的存档照片。同时这也意味着他/她通过了51.com的视频认证。随后其他用户就可以根据这些照片来挑选自己中意的对象进行各种层面的交流了。
相对于其他以兴趣、爱好、行业、心里测试等为基础的交友网络社区而言，51.com的视频认证系统极大地满足了人们对于“外貌”这一感官上的普遍要求。事实上，51.com的注册会员最初就主要来自于盛产美女的重庆、江苏、浙江等地。
为什么是沈南鹏
随着注册用户的迅速增加，庞升东和他的51.com不经意间就进入了VC的视野。
2005年8月，51.com正式上线之初，庞升东本来计划在2006年3月份之后才开始融资，“7、8月份资金能够到账就可以了”。“因为到那个时候自己给出的数据可能会更有说服力一些，而且价格也可以往上抬一抬。”
但是2005年12月15日在上海召开的第五届中国创业投资年度论坛打乱了庞升东原来的计划。正是在这个会上，28岁的庞升东遇到了比自己整整大10岁的浙江老乡、红杉资本中国基金创始合伙人沈南鹏。庞升东把自己做“中国的Myspace”的思路和想法简单跟沈南鹏聊了几句。第2天，沈南鹏就发短信给庞升东明确表达了自己对51.com的兴趣。
“觉得工作再忙也不能耽误生活”的沈南鹏，在新西兰过完圣诞返回中国内地后，一周之内就和庞升东及其团队安排了4次会面，其中最长的一次耗时4个多小时。在这次会面当中，庞升东把团队核心成员召集在一起跟沈南鹏进行了全面深入的交流。
沈南鹏的这种积极态度给自己在庞升东的头脑中加了不少分。“当时TDF、IDGVC等也表示出了自己投资的兴趣，但是仅此而已。”庞升东回忆到，这几家VC跟自己见面之后就再也没有下文了。
不过完全在中国本土长大的庞升东那时也不知道红杉资本(Sequoia Capital)是做什么的。“但是我知道沈南鹏，他是《新财富》500富人榜中的一个，他去的地方一定不会差。”
庞升东后来才了解到，同时投资了Google等世界级企业的Sequoia Capital和KPCB一道堪称是全球创投领域的双子星座。有了这种认识，庞升东对待起红杉资本更加积极主动，也不再拘泥于自己先前的“融资计划”。
“沈南鹏和红杉资本中国基金另一创始合伙人张帆在中国互联网界都拥有丰富的人脉关系。”庞升东相信红杉资本的这种组合能够给自己真正帮上忙。由于双方在企业发展思路甚至价格等方面都比较一致，因此在和红杉资本中国基金的周逵、计越等人又见了见之后，2006年农历新年前，51.com和红杉资本中国基金就把融资的事情基本确定了下来。
“首期融资400万美元，今年年底之前再进行第二轮融资。”庞升东本打算第一次融资600万～800万美元，但现在他觉得一下子用不了那么多钱。
1个用户20美元
2006年3月，获得51.com域名刚好一年的时间，51.com融资前的估值就已经超过了1000万美元。时下，国内互联网创业者当中流行着一种说法，“1个活跃用户值20美元”。
“按照这种换算方式，我们的估值显然偏低了”。庞升东似乎对51.com的估值不是很满意。根据51.com提供的数据，截至2005年年底，其活跃用户数就已经超过了100万。目前51.com的注册用户数已经接“近千万”，同时在线人数一般在20万左右。
“现在51.com每月用在购买服务器等方面的开支就超过了200多万元人民币。” 51.com将近100名员工当中超过1/3的人都在从事和技术相关的工作。
“有黏性的流量总会创造出价值的，就像当年的QQ一样。”庞升东如此解释51.com在技术上持续投入的原因。但和QQ一样，51.com要坚持到盈利的那一天还有很多的路要走。
目前，51.com的VIP付费用户只有3万左右，每月用户缴纳的会员费是10元人民币，用户年付费是40元。虽然这一付费用户比例和百合网的付费用户比例大致相当，但要远远低于美国交友网站平均8%的水平。截至2005年12月31日，庞升东心中的“偶像”QQ注册账户总数已经接近了5亿，其中活跃账户超过了2亿，互联网增值服务包月付费用户刚刚超过1000万，移动以及电信增值服务付费用户数为810万。
这在一定程度上证明中国网民的付费意愿要低于美国用户的付费意愿。“我们的主要收入途径还有广告、无线增值服务等。”但是庞升东不得不面临一个多少令他感到有些尴尬的数字：据统计，19岁～25岁的用户占51.com用户总数的比例达到了75.1%, 而且从图片拍摄的背景来看，大部分都是在网吧上网的中低端网民。
做中国的Myspace?
“我们希望能够吸引更多的年龄在20岁～30岁之间的用户。”51.com期望通过改变用户的构成来增强对广告主的吸引力。
这已经不是51.com第一次调整自己的发展路线了。早在收购51.com之初，庞升东还曾经想过要不要做分类信息，但是终因看不清楚前景而放弃。“我们现在做的其实就是博客，用户到这里来主要就是发发照片、写写日记。”庞升东解释说，自己当时只是由于不想陷入日益激烈的博客之争，才借用了“交友”之名。
随着SNS网站的融合趋势愈发明显，现在庞升东觉得做“中国的Myspace”才是正道。对于在互联网上向来以会忽悠闻名的庞升东而言，这会不会是他用来吊网民胃口的又一个噱头？
