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即使你从没有用过internet，你也肯定听说过电子邮件了。电子邮件是internet最普遍最基本的应用。它不仅是人们在internet上最先学习的内容，而且也常常是最吸引人的地方。当前电子邮件的用户已经从科学和教育行业发展到了普通家庭中的用户，电子邮件传递的信息也从普通文本信息发展到包含声音、图像在内的多媒体信息。据nic统计，internet上30%以上的信息流量是用于电子邮件。
一、为什么要用电子邮件
经过大量使用电子邮件后，笔者发现电子邮件有以下几个明显的特点：
1.价格 通过internet发送电子邮件的费用比传统通信方式便宜得多，距离越远越能显示这个特点。通常发一封电子邮件只要几毛钱就行了。
2.速度 电子邮件与传统邮件相比较，最大的优势就是速度快。电子邮件近似以光速来传送的，把电子邮件发送到地球的任何地方对电子邮件来说所花的时间差别是毫秒级的。
3.方便 电子邮件能减少通讯过程的环节，提高通信的效率。以前，若要发一封信，必须先写好信件，装入信封，把信投到邮箱中。如果使用电子邮件，只要学会与电子邮件有关的操作就行了。
4.一信多发 在internet中，通过邮件清单发信到若干人手中只需几分钟和几毛钱，而传统的通信方式就无能为力了。
5.邮寄实物以外的任何东西 电子邮件的内容可以包括文字、图形、声音、电影或软件。
二、电子邮件是怎样工作的
为了更好地帮助大家了解internet电子邮件的工作过程，我们不妨举一个例子来详细叙述一下。假设笔者要在重庆发一封邮件给在美国的朋友，这封邮件并不是直接到达目的地，而是需要经过多重中转。比如，这封从重庆发往美国的一份电子邮件可能先要从重庆的一台服务器上出发，接着到达北京的某一台计算机上，最后再通过北京的某一个服务器出国，到达美国的一台计算机上，最后到达目的地。
从重庆发到美国的电子邮件可能要经过若干个中转站才能到达，而且可能有很多路线可以走，比如从北京出口直接通过太平洋海底光缆到达美国，或者从上海出发途中经过卫星中转到达美国，也可以是从广州开始，然后向西通过欧洲中转再到达美国，那么这么多条道路中，到底走哪一条呢？
当然，如果是普通邮件，肯定选择一条最近的路线走，但是由于电子邮件接近以光速运行，它每秒中可以环绕地球7圈半；把邮件发送到地球上的任何地方对于电子邮件来说所化的时间差别也就是毫秒级的，所以距离的远近甚至可以忽略不计，但是每条线路的繁忙程度不一样，说不定在某个时刻，有些线路非常忙，而有的线路非常空闲，电子邮件宁肯走远路，也不愿等待，有等待一秒的工夫早就围着地球跑了好几圈了。
那么电子邮件怎么知道哪条线路处于什么样的状态呢？其实internet高速公路跟我们日常生活中的公路有点儿相似，普通公路上有交通民警在疏导和指挥交通，以确保人群和车辆的顺利通行；在internet上也有很多智商很高的作用类似交通民警的专门计算机，他们能够自动地侦察出哪条线路繁忙，哪些线路空闲，然后指挥电子邮件和其他internet的信息顺利达到目的地。
三、电子邮件地址的格式是什么
与传统的邮件一样，要发信给对方，必须知道对方的地址，所有internet电子邮件地址的通用格式是：用户名@主机域名。用户名与域名的组合必须是唯一的。比如有一个用户的email地址为：jacky@public.cta.cq.cn，其中用户名是jacky，他的这个信箱是存放在重庆市数据通信局的一台域名为public.cta.cq.cn的主机上。
四、怎样使用电子邮件
internet explorer 5.0以下简称(ie 5.0)把internet上浏览和收发电子邮件功能集成在一起，使用户在浏览的同时，随时随地检查e-mail 信箱，给用户带来很大的方便，而且它的电子邮件功能强大，使用方便。下面以ie 5.0浏览器为例，介绍它的详细使用过程。
(1)进入电子邮件窗口
安装ie 5.0，利用它的图标进入浏览器操作窗口，选择主菜单中的“工具”菜单项，并从其弹出的下拉菜单中选出其中的“邮件和新闻”选项，再从该项的下级菜单中单击“阅读邮件”命令，即可以进入电子邮件操作窗口；比较简单的做法是：用鼠标直接点中浏览器工具栏上的邮件图标，并从下拉菜单中选择“阅读邮件”命令进入电子邮件操作窗口，如图1所示。
图1
(2)配置
选择主菜单中的“工具”产生下拉菜单,点击其中的“帐号”,再选择“帐号”窗口右边的“添加”按钮，并点击“邮件”，打开配置窗口，如图2所示；在显示名称一栏中输入发信人的姓名，并单击“下一步”，出现图3；在地址栏中输入发信人的电子邮件地址，并继续单击“下一步”，出现图4；在上述的窗口中分别输入发件服务器和收件服务器的计算机名字，然后再单击“下一步”，出现图5；在登录窗口中输入自己的邮件帐号名和密码，最后单击“确定”按钮完成电子邮件的配置工作，返回“电子邮件帐号”窗口，如果用户另外想再添加其他用户时，可以直接按“添加”按钮，然后按照上述同样的操作方法进行参数配置直到完成为止。
图2
图3
图4
图5
(3)发信
建立internet连接,即先拨号上网，然后在电子邮件操作窗口中，直接用鼠标按“新邮件”按钮进入发信窗口，该窗口按从上到下的顺序依次为：
a.收件人栏：输入收信人邮件地址；
b.抄送栏：同时收此封信的人的地址，如果只发给上面一个人，此处不需要填写；
c.密件抄送栏：同时收此封信的人的地址，但所有的收信人只能看到自己的地址；
d.主题栏：信件的主题；
e.正文区：在下面的窗口中输入信件的详细内容，然后按”发送”按钮即可将此信发出。
(4)收信
a.拨号上网建立internet连接；
b.按”发送和接受”按钮，这时会出现一个窗口询问你的电子邮件口令，这是对的你电子邮件所采取的一种安全措施。
c.输入电子邮件口令之后，你的计算机则与你的邮件服务器(前面配置中的pop3 server)取得联系，如果没有信件，则会通知你。
如果有信，则信件会从服务器传输到你的计算机，传输过程中，窗口下面的状态条显示正在传输多少封信中的第几封信，当窗口右上侧的红灯熄灭之后，表示信件全部传输完毕。此时你可以断开internet连接，阅读你收到的邮件。
五、怎样保证邮件的安全？
随着用户的增多和使用范围的逐渐扩大，保证邮件本身的安全以及电子邮件对系统安全性的影响越来越重要。电子邮件在internet上传输时，在电子邮件所经过网路上的任一系统管理员或黑客都有可能截获和更改该邮件，甚至伪造某人的电子邮件，这就导致了电子邮件信息的不安全。那么我们该怎样来保证电子邮件信息的安全呢？在这里笔者向大家提供一种方法是对邮件进行加密，用户可以使用邮件收发程序中带有的数字加密功能来达到这个目的。实际使用中，用户自己持有一把钥匙，称为私有密钥，将另一把钥匙公开，这把钥匙称为公有密钥。当用户向外发送邮件时，他首先使用一种单向分解函数从邮件中得到固定长度的分解值，该值与邮件的内容相关，称为该邮件的指纹，然后使用自己的私有密钥对指纹进行加密。接受者能使用他的公有密钥进行解密，然后重新生成指纹进行比较，这保证邮件是由他本人发送而非假冒，同时也保证邮件在发送过程中没有被更改，这个过程称为数字签名和核实。用户也可以使用接收者的公有密钥进行加密，这保证只有拥有对应密钥的接收者才能进行解密，来得到电子邮件的具体内容。
通过上面的学习，我们就会发现internet电子邮件能给人们提供一种新的通讯手段，一种与普通邮件、电话传真、商业电子邮件相比有特殊优势的先进的通讯方式，而且，随着internet电子邮件服务的不断完善，它在整个通讯市场将占有越来越重要的地位。
