locale

locale 是一組 C 程式語言處理自然語言(文字)的程式介面， 也可以簡單的說，locale 就是一組地區性語言的資訊。由國家語言和各地習俗影響所決定的慣例，或代表一個地理區域的定義所組成，這些慣例包含文字、日期、數字、貨幣格式和排序等等。這代表著 locale 可讓程式的輸出可以直接反應地方區域性的文化。C 語言的 locale 定義，分為下列各大類：

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  LC_ALL 指定所有的 Locale
  
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  LC_CTYPE 字元定義 (包含字元分類與轉換規則)
  
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  LANG 語言顯示
  
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  LC_MESSAGES 訊息顯示
  
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  LC_TIME 時間格式
  
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  LC_NUMERIC 數字格式
  
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  LC_MONETARY 貨幣格式
  
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  LC_COLLATE 字母順序與特殊字元比較
  

其中與一般使用者息息相關的，是字元定義 (LC_CTYPE) 與語言顯示 (LANG)。LC_CTYPE 直接關係到某些字元或內碼在目前的 locale 下是否可列印？要如何轉換字碼？對應到哪一個字？.... 等等。LANG 則關係到軟體的訊息輸出是不是符合地域性，例如 ：我們需要的是中文。而一個真正完整支援 locale 系統， 是當使用者在 shell prompt 下，直接設好環境變數後，則馬上就能切換到那個語言了。當 LC_MESSAGES、LC_TIME、LC_NUMERIC、 LC_MONETARY 等沒有設定的時候，會直接取用 LANG 的環境設定值。
設定 Locale 的字元定義為台灣地區的 Big5 繁體中文碼定義， 有了正確的 locale 的定義後，使得任何地區的語文，只要在加入適當的 locale data 之後，C Library 就能正確地處理軟體顯示訊息， 而我們使用的中文當然也不例外，而目前常用的中文 locale data 就是 zh_TW.Big5，代表的就是中文語系(zh)台灣地區(TW) 使用Big5編碼系統(Big5)。
Note: locale 命名規則：語言_地區名.字元編碼名稱
當一個程式啟動時，系統會預設給它一個初始 locale，稱為 POSIX 或 C locale。在此 locale 下，程式的表現會與傳統的 C 語言中一樣， 使用英文做訊息輸出，只能處理英文等 ASCII 碼等等。如果該程式有支援 I18N，也就是說它有按照 I18N 的標準來寫，則它在啟動後就會馬上呼叫系統函式來改變它的 locale， 如此它就搖身一變，變成可以處理該 locale 所代表的地區語文了。
zh_TW.Big5 是目前台灣內廣泛使用的 locale， zh 是華語(Chinese)，1998 年 ISO639 裡面以兩個英文字母來代表語言編碼， 這個縮寫據筆者所知沒有任何含義，而 TW 代表的就是台灣(Taiwan) 地區的縮寫，最後的 Big5 則是編碼方式。
locale 設定檔在編譯後， 則是儲存在 /usr/share/locale/ 目錄下， 以 zh_TW.Big5 locale 為例，該目錄中就包含了 LC_COLLATE、LC_CTYPE、 LC_TIME。
而 LC_MESSAGES 則是儲存在 /usr/local/share/locale/zh_TW/LC_MESSAGES/ 或是 /usr/X11R6/share/locale/zh_TW.Big5/ 底下。由於 LC_MESSAGES 類別掌管的是程式訊息輸出所用的語言，而且不同程式間的訊息都不會一樣，因此它不能像其他類別一樣，只提供單一一個資料檔即可。相反的，在這裏所採取的方式是由各應用程式自行提供它們的訊息資料檔， 並統一放在各 locale 的 LC_MESSAGES 的目錄下。例如 mutt 程式，其訊息的部分除了英文以外，可能還同時提供了繁體中文、簡體中文、 日文、法文等翻譯，因此，在以上這些語文所代表的 locale 中， 其底下的 LC_MESSAGES 目錄中都會有一份屬於 mutt 程式的訊息資料檔。 換句話說，在 I18N 架構下，程式訊息部分是與程式分離的， 如此才能分別對各 locale 做 ``區域化'' (即翻譯成各地區的語言)。 如此，當 mutt 在執行時，系統會根據目前它的 LC_MESSAGES locale 設定去找找看有沒有它的訊息資料檔存在，有的話就以該語言做訊息輸出， 否則的話則以 C locale 的方式 (即英文) 來輸出訊息。

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