主打图片在线存储服务的初创公司出路何在？

2013 年的 11 月，提供线上图片存储服务的公司 Everpix 倒下了。它的竞争对手 Picturelife 公司的 CEO 奈特·韦斯特米尔（Nate Westheimer）向自家的用户们保证「这完全属于个别公司的经营管理问题，对我们完全构不成任何影响。」但是几个月后，现实打了 CEO 的脸。他改口无奈地承认目前线上存储行业目前所遇到的资金流转问题。和 Everpix 一样，Picturelife 数百万张的照片都存放在 Amazon Web Serivices 的服务器上面，存储成本不断蹿升，每年要付给 Amazon 将近 100 万美金。正是这笔巨额成本，并且有可能还在未来不断上扬的趋势，如沉重的巨石一般挡在 Picturelife 前进的路上。

他公开坦言目前的困境，似乎也并不是一时的兴起，其实只是为了后续的商业行为做一个铺垫，让大家能够有心理准备接受接下来的新闻而已。星期四，他将 Picturelife 卖给了数字媒体 Streamnation, 具体成交金额不方便透露。该公司除了包括 CEO 韦斯特米尔在内的两个人留下之外，其他所有员工遣散回家，尽管 Picturelife 以躲在别人家的屋檐下的方式侥幸活了下来，但是它商业上的失败却是毫无疑问，显而易见的。韦斯特米尔接受采访时表示：「Picturelife 不像 Snapchat，它没办法做到一夜之间走红于天下。你需要在前期做很多的资金投入，这样才能获得坚实的客户基数。」

显然，人们开始得出一个悲观的结论：「如果仅仅是专注地去做独立的图片存储在线服务商的话，你几乎很难摸到成功女神的裙角，更别说想要打造一个估值几十亿美金的企业了……」

其实道理很简单。每一年，我们都拍无数的照片，哪哪儿都是。它们存放在你的相机里、手机里，电脑上，Facebook 以及 Instagram 上，你还要发到 Twitter 上，存在 Dropbox 中，分享在 Flickr 上。所以在很多年以前，出现一些公司开始专注于去将所有照片集合起来，将它们放在一个集中的地方。

就拿 Picturelife 来说，它之前就从包括 Betaworks 以及 SV Angel 在内的投资人那里拿到了 460 万美金。在它上线以来的 15 个月里，该公司已经吸引了 20 万的注册用户，但是公司并没有向外界透露其中有多少是付费用户。但是在今年，他遇到了一些投资人给出的质疑：现在这个领域已经挤满了竞争对手，其中不乏一些科技巨头，它们会将你彻底干掉的！可让韦斯特米尔愤愤不平的是，这些科技巨人做的并不怎么好啊？！

无论是 Apple, Google，又或者是 Amazon 都没办法给人们提供最方便且具有人性化的图片存储服务。相应地人们对图片在线储存和管理的需求与日俱增。去年，科技趋势分析员玛丽·米克估计我们每天将向互联网上上传 18 亿张照片，而在去年这个数字才是 5 亿。但即便在这样强的需求背景下，而且在声名显赫的科技巨人在该领域屡屡拿出糟糕的产品的环境下，这些专注于图片在线存储和管理的公司为什么都无一幸免的陨落呢？它们在运营的过程中似乎很难找到一条可持续发展下去的商业之路，一个能够自我制造利润的可靠稳定的商业模型。

在去年 12 月，投资人兼作家奥姆·马利克（Om Malik）的一番话指出了目前市场上存在着的真正机遇：其实人们对于照片在线管理方案的真正需求，并不仅仅是通过滤镜来给照片施加一种酷炫的效果，而是通过某种方便且人性化的工具，实现对照片的在线管理。现在如果让你去找 6 个月以前你所上传的照片，即便你有些模糊的印象，但是估计你都很难将其找出来。大的科技公司都在忙着其他领域的争夺，这无疑给小的初创公司留下了一片蓝海。

但是初创公司仍然在持续不断地走向终结。起初有 Everpix，后来是 Loom，现在轮到了 Picturelife。如果我们往好的方面看，毕竟 StreamNation 在想要成为你所有数字文件（电影、音乐和照片）中心这样的野心的驱使下，收购了 Picturelife。对于老用户来说，这个服务将继续提供并且完善下去，只不过是换了一票人马来做这件事而已。

StreamNation 的创始人，一个热情洋溢的法国男人乔纳森·本那萨亚（Jonathan Benassaya）在听到诸如「存储在 Picturelife 上的 2 亿 5 千万张照片现在估计会毁于一旦」的评价后，表达了他自己的强烈不满。他说道：「我是会用心继续接手运营这家公司的。如果人们质疑我们的能力，我会感到愤愤不平。毕竟这是我的使命。我有两个孩子，我和我的老婆，还有在欧洲和亚洲的家人每天都在使用 Picturelife。我们都不想看到这样的产品走向末路。」

对于乔纳森而言，图片在线存储及管理服务商的出路应该转向数字文件集合中心上面。目前，美国人每年花 30 亿美金花在家里购买自有的数字内容存储服务器，如今这个市场已经相当成熟，做好了准备接受「云存储」的革新。乔纳森表示：「为什么不提供一种服务，能够兼容管理照片、音乐和电影呢？我们将要做到任何的数字设备上的文件都能随时随地地上传到我们这里。」

也许乔纳森所提供的服务更加综合化、多元化并不是他能够赢在未来的重要原因，其主要原因还在于它拥有自己的服务器，使得自己的运营成本能够大幅下降。乔纳森面带喜色地说道：「Picturelife 租用 Amazon 的服务器造成了每个月非常巨大的成本，而我们从一开始就做出了明智的选择，目前 Picturelife 已经在我们的平台上实现盈利了，原因就在于如今 Picturelife 的运营成本是在之前搭建在AWS（Amazon Web Services）上的六分之一。」

从理论上来说，更加综合的数字内容在线管理中心，以及自有服务器所带来的成本大幅下降这两个原因能够给照片管理服务带来新的生机。但是，从我们个人的感情角度出发，照片被我们赋予了更多的意义。如果家里着火了，也许人们冒死跑回家里往往都是因为珍藏多年的照片而非什么电影和音乐。曾经就是因为人们对照片所给予的美好情感，使得无数创业者开始愿意一搏，想要专注地做出最优秀的在线图片存储管理服务，但是如今巨大的成本让他们一个个的梦相继陨落，我们似乎更有可能不得不去接受一个更加包罗万象的数字内容存储中心了……

来源：The Verge

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