资讯时代需要“大数据”

资讯时代需要“大数据”作者： 许倬云 　　涂子沛先生的新著《大数据》是一部300多页的大作，这本书的内容，强调今天是一个大量数据公开于大众的时代。自从资讯革命以来，资讯工具、硬件、软件平行发展、与时俱进。数据在我们生活之中，日常接触，已是处处可见的现象。到今天，一个一个网，不仅能够串联在一同，彼此沟通，而且“云端”(云计算)的设让能够将每一个地区个别数据，储成一个大的数据库，有助于我们更迅速广泛地搜索。

这些现象，20世纪最终四分之一以来，已经呈现加速度发展的新事物，在21世纪进展速度之快，更是铺天盖地、无所不在。涂先生在这本书里强调：不但数据经过管理而大量地存在，而且，在现代的国家，开放的社会与政府之间，经由数据，互相一目了然、无所隐瞒。一个掌握公权力的政府，跟任何其他政府一样，有压倒社会的庞大力量，因为他们手上掌握了人生需要的许多数据。涂先生特别标榜，美国领袖奥巴马接任以后，尽力将数据开放于大众，固然奥巴马是一个有开放心胸的政治人物，如此将政府掌握的数据，大量地开放于群众，也是拜时代之赐。

涂先生引用胡适之先生与黄仁宇先生的话。胡先生说中国人习惯于“差不多先生”，凡事马马虎虎、不求精确。黄仁宇先生认为，中国不懂得用数字来管理国家。涂先生引用这两位先生的名言，当然是要彰显传统中国和今天美国之间的巨大差异。只是我必须有所说明：胡先生和黄先生的话语，都是“爱之深而责之切”的心态，他们身经那时中国的混乱，激愤而出此感言。

从历史上看，不论中国和西方，任何国家发展到能够有一个复杂文官系统管理以后，没有不依照数据来治国的。人口、资源、土地、财产种种的统计数字，在中国历史上，自从战国时代变成列国的国家体制以后，没有一个朝代不具有一定的数据库；不过以今天的标准来讲，粗糙和细密之间，古今有很多的差别而已。以汉代为例，汉简所显示的家户统计，每一户中的人口，男女老小，以及拥有的资产数目字，都详细统计，而且不论是居延边塞，或是荆州内郡，格式一致。汉简各种家户统计，与唐代西域州府的记录对比，其内容格式也是非常一致。这种基本的数据，在列朝的会典中，都见到其大概。大致讲起来，一个上轨道的朝代，其数据还是非常完整。

再看西方历史。罗马帝国时代，全帝国包含各种不同的政治单位，并没有一个大一统的文官政府；因此，全国性的资料库似乎不存在。等到中古黑暗时期，国不成国，地方只是是大小封建领主占有领土而已，他们并没有建立详细的资料库。近代以来，列国各自组成完整的主权国家，这些数据也纷纷出现了。

相对而言，在极权的国家，他们手上拥有足够的资讯，足以利用这资讯，掌握每一个人的日常生活。作为一个史学事务者，看惯了世间的灾难和创伤，不能不提出警告：这个中性工具，也惟有在明白到资讯工具阴暗面一双刃剑的特性，在权势独占这_工具时，可能出现的危险。有此认识，我们才能善于利用这了不得的工具，开创更好的未来，也防治不虞的灾害。

涂子沛先生《大数据》这部书，清楚地叙述了资讯时代对我们生活的影响与社会的控御力。为此，我们要对涂子沛先生致敬与致谢，因为他为华文世界提出一个重要的话题。

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